“Chết tâm sao?”
Quý Thời Lãnh cụp mắt, cất giọng chẳng chút cảm xúc:
“Nói thật với anh, lòng tôi đã chết từ lâu rồi.”
Vành mắt cậu thoáng ửng đỏ.
“Chuyện hợp tác thì khỏi bàn. Thứ nhất, làm vậy chẳng vẻ vang gì. Thứ hai, tôi từng thật lòng yêu Thương Kiến Lễ.”
Dẫu đã bị Thương Kiến Lễ làm lỡ làng ngần ấy năm.
Về điều thứ nhất, cậu là người nhà họ Quý. Nề nếp gia phong được gìn giữ suốt mấy chục năm không cho phép cậu làm chuyện mất thể diện như thế.
Về điều thứ hai, cậu không thể phản bội trái tim mình. Trả thù người từng yêu cũng chẳng khác nào trả thù chính bản thân.
Tên bắt cóc bật cười mấy tiếng đầy ẩn ý. Thật ra, Quý Thời Lãnh có từ chối hay không cũng chẳng quan trọng.
Kết cục của cậu, dù thế nào, cũng không thoát khỏi một chữ chết.
Trước khi đẩy cậu khỏi tinh hạm, kẻ đó ghé sát tai cậu:
“Thể diện à? Không biết cách chết này có vừa ý phu nhân không?”
Thân hình gầy gò của Quý Thời Lãnh tựa cánh diều đứt dây, rơi xuống từ độ cao vạn trượng, chẳng chút lưu luyến.
Không khí xung quanh vun vút lướt qua cơ thể, mang theo tiếng rít sắc nhọn, như muốn xé nát tất cả.
Trái tim điên cuồng đập trong lồng ngực, từng nhịp tựa búa nặng giáng xuống mặt trống mong manh, vang đến đinh tai nhức óc.
Ở cuối tầm mắt, tên bắt cóc đứng nơi cửa khoang tinh hạm, giơ thiết bị liên lạc quay video.
Quý Thời Lãnh nhắm mắt, mặc cơ thể bất lực chao đảo giữa không trung.
Cơn choáng váng dữ dội khiến cậu lại nhớ đến vài chuyện.
Mấy tháng trước khi tốt nghiệp Đại học Đế quốc, gia đình liên lạc được với cậu, bảo cậu lập tức thu dọn đồ đạc rồi cút về nhà. Chơi game cũng được, lập đội tuyển rồi làm ông chủ cũng chẳng sao. Làm gì cũng được, miễn là cậu chịu về.
Thuở thiếu niên, Quý Thời Lãnh một mình rời Liên bang đến Đế quốc du học. Khi ấy chẳng biết trời cao đất dày, cậu đơn phương cắt đứt liên lạc với gia đình.
Cậu và Thương Kiến Lễ đều học hết trung học tại trường Trung học số Một Đế quốc. Năm cuối cấp, Thương Kiến Lễ được tuyển thẳng vào Đại học Đế quốc, Quý Thời Lãnh cũng theo hắn, đăng ký thi vào đó.
Sau khi tốt nghiệp, đứng trước lựa chọn khó khăn giữa trở về Liên bang hay ở lại Đế quốc, Quý Thời Lãnh không chút do dự chọn vế sau.
Người thân, bạn bè ở Liên bang bắt đầu gọi tới tấp vào thiết bị liên lạc của cậu, đồng thời lấy việc gây sức ép lên studio game và cắt toàn bộ hỗ trợ tài chính ra đe dọa.
Hai bên chẳng ai chịu nhường ai.
Đặc biệt, sau đó Quý Thời Lãnh còn đồng ý lời cầu hôn của Thương Kiến Lễ, chẳng khác nào thể hiện rõ quyết tâm của mình.
Bây giờ muốn liên lạc lại, hình như cũng không còn kịp nữa.
Trên đời chẳng có thuốc hối hận. May thay, cậu chưa từng hối hận.
Cậu chỉ tiếc, tiếc rằng trước khi chết không được gặp lại người nhà một lần.
Khoảnh khắc cơ thể va vào mặt sông, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn tiếng va đập đinh tai cùng bóng tối vô tận.
Mặt sông bắn tung bọt nước. Dòng nước cuốn lấy cậu, kéo cậu chìm ngày một sâu.
[Đó là mùa đông lạnh nhất trong lịch sử kỷ nguyên tinh tế. Quý Thời Lãnh cứ thế trôi dạt trên dòng Hắc Hà Seine suốt ba ngày ba đêm.]
Quý Thời Lãnh giãy giụa thoát khỏi vực sâu tăm tối, khó nhọc hé đôi mắt nặng trĩu. Mỗi hơi thở đều trở nên quý giá vô cùng.
Chiếc radio chập chờn phát bản tin. Cậu còn chưa nghe rõ nội dung thì một tiếng “tít” vang lên, ai đó đã tắt nó đi.
Một bà lão khom lưng bước đến bên cậu.
“Ôi chao, cuối cùng cũng tỉnh rồi.”
Bà bật ngọn đèn nhỏ trong phòng, gương mặt hằn đầy nếp nhăn toát lên vẻ hiền từ.
Bà kể sơ qua vài câu về việc cứu cậu, nhưng không nói rằng hôm nhặt được Quý Thời Lãnh, cậu đã chẳng còn hơi thở.
Bà vốn định đợi vài hôm rồi nhờ người đưa đi hỏa táng. Không ngờ, tim cậu lại bắt đầu đập yếu ớt.
Dù thế nào đi nữa, ít nhất người cũng đã sống lại.
Nghe bà kể đầu đuôi câu chuyện, ánh cười trong mắt Quý Thời Lãnh dịu xuống.
“Cháu cảm ơn bà.”
Sau đó, bằng giọng thều thào gần như không nghe thấy, cậu lẩm bẩm:
“Hình như cuối cùng cũng gặp được một chuyện tốt rồi.”
Trước kia cậu không tin khổ tận cam lai. Sau một lần cận kề cái chết, cậu đành phải tin.
Vài miếng cá khô cùng một bát cơm đã thành bữa tối.
Sợ Quý Thời Lãnh buồn, bà bật phương tiện giải trí duy nhất trong nhà — một chiếc radio.
“Đúng dịp kỷ niệm ba mươi năm thiết lập quan hệ ngoại giao giữa Liên bang và Sa Da, những phần tử khủng bố liên sao bất ngờ ra tay. Thượng tướng Thương Kiến Lễ đã giải cứu thành công tiểu hoàng tử Sa Da trong chưa đầy hai giờ…”
“Đáng tiếc, phu nhân thượng tướng Quý Thời Lãnh đã thiệt mạng trong sự cố, hưởng dương hai mươi tư tuổi.”
Quý Thời Lãnh cụp mắt, trong lòng thấy thật buồn cười.
Ngược lại, bà lão thở dài:
“Mới hai mươi tư tuổi đã mất rồi, lại còn là phu nhân thượng tướng. Tương lai rộng mở thế mà chẳng còn nữa.”
“Bà chưa nghe những lời đồn bên ngoài sao? Họ nói Quý Thời Lãnh xuất thân cô nhi, trèo cao lấy thượng tướng, nhân phẩm lại chẳng ra gì.”
“Bà không hiểu những chuyện ấy.”
Bà lắc đầu, gắp cho Quý Thời Lãnh một miếng cá.
“Nhưng thượng tướng đã bằng lòng cưới cậu ấy thì chắc giữa hai người cũng phải có chút tình cảm.”
“Có điều, lòng người dễ đổi thay. Huống hồ là những người quyền cao chức trọng ấy.”
Điều duy nhất không thay đổi trên đời, chính là con người luôn đổi thay.
Ăn xong, Quý Thời Lãnh mặc bộ quần áo vải thô, tìm được một chiếc gương rồi ngước mắt nhìn bản thân trong đó.
Ngọn đèn nhỏ trong phòng vô cùng mờ nhạt. Quầng sáng phủ xuống người cậu một lớp ánh sáng nhòe mờ.
Đường xương mày thanh tú, sống mũi cao thẳng nổi bật. Cả gương mặt toát lên vẻ yếu ớt của người vừa qua cơn bạo bệnh.
Quý Thời Lãnh thử cong khóe môi, nhưng nhìn chính mình lại thấy xa lạ.
Bà lão bước vào, thấy cậu đứng bất động nhìn chằm chằm chiếc gương thì giật mình.
“Tiểu Thời?”
Quý Thời Lãnh đã nói với bà rằng mình tên Tiểu Thời.
“Bà.”
“Đến giờ nghỉ rồi. Ngày mai có người trên thị trấn đến, chúng ta có thể hỏi mượn điện thoại của họ.”
Qua những lần trò chuyện, Quý Thời Lãnh biết đây là một trong những ngôi làng được hình thành sớm nhất bên Hắc Hà Seine.
Kinh tế không ngừng phát triển, người trong làng đều lần lượt rời đi, chỉ còn những người già tuổi cao sức yếu ở lại.
Những món đồ điện tử như điện thoại là thứ xa xỉ đối với họ.
Tắt đèn, nằm lên giường, Quý Thời Lãnh trằn trọc mãi không ngủ được.
Cậu tựa người trên giường, cúi đầu. Những lọn tóc mái dài che khuất hàng mày và đôi mắt, tim âm ỉ đau.
Có lẽ được ông trời thương xót, rơi xuống từ độ cao như vậy mà cậu chẳng bị thương tích gì.
Chỉ thỉnh thoảng, trái tim lại nhói lên từng cơn.
Chương 3: Lo Hậu Sự Chẳng Phải Bổn Phận
Trong căn nhà yên tĩnh, có thể nghe rõ cả tiếng thở của Quý Thời Lãnh.
Cậu ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt sông tối đen gầm gào như một con thú dữ, chực nuốt chửng tất cả.
Quý Thời Lãnh mừng vì mình không chết một cách mơ hồ, chẳng rõ đầu đuôi như thế. Cậu vẫn còn cơ hội sống thêm lần nữa.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời nhà, Quý Thời Lãnh thấy hơi nhớ gia đình.
Ngày hôm sau, bên ngoài vẫn rét buốt, gió dữ rít gào.
Quý Thời Lãnh chưa khỏi bệnh, không thể đi xa, nên trọng trách liên lạc với gia đình đành giao cho bà lão.
——
“A lô?”
Trong nhà tổ họ Quý, quản gia nhấc điện thoại.
Đây là số điện thoại riêng của nhà họ Quý, chỉ những người thân thiết nhất mới biết.
“Xin chào, cho hỏi đây có phải người nhà Tiểu Thời không?”
“Tiểu Thời?”
Quản gia sững người, rồi lập tức phản ứng, nhờ cô giúp việc bên cạnh đến nhà kính trồng hoa gọi phu nhân.
Mẹ Quý, Ôn Thấm, gác điện thoại xuống. Vành mắt bà đỏ hoe, nước mắt trượt khỏi khóe mi.
Nhận được tin về cậu em út, chị cả Quý Thời Vân lập tức gác lại mọi việc, lên đường đến Liên bang.
Nhanh hơn Quý Thời Lãnh tưởng tượng.
Ngay chiều tối hôm ấy, chị cả Quý Thời Vân đã đi giày cao gót mảnh, đẩy cánh cửa gỗ của căn nhà nhỏ.
Áo khoác dài đen tuyền, vóc người cao ráo. Quý Thời Vân đeo kính râm, nửa gương mặt lộ ra căng cứng.
Vừa nhìn thấy Quý Thời Lãnh, chị đã sững sờ rất lâu.
Mới mấy năm không trông chừng, em trai đã gầy đến chỉ còn da bọc xương.
“Chị.”
Quý Thời Lãnh gọi, cả người toát lên vẻ tiều tụy, u ám.
Quý Thời Vân giật mình hoàn hồn. Mắt ngấn lệ, chị nghẹn ngào hỏi:
“Ở Đế quốc ngần ấy năm, em sống thành ra thế này sao?”
Quý Thời Lãnh hơi chống đỡ không nổi. Cậu tránh ánh mắt chị, nói:
“Chị, em quyết định về nhà rồi. Ít ra em vẫn còn sống, đúng không?”
Nước mắt trượt qua chóp cằm Quý Thời Vân. Chị không nhịn được, giáng một cái tát lên mặt cậu.
Quý Thời Lãnh bị đánh nghiêng mặt sang bên. Quý Thời Vân lại hỏi:
“Nếu không còn sống thì sao? Nếu chết rồi, em định ăn nói với cả nhà thế nào? Đế quốc đã bắt đầu tổ chức tang lễ cho em rồi. Em bảo người nhà chúng ta phải nghĩ sao?”
Đế quốc còn chưa tìm thấy thi thể đã thẳng thừng kết luận Quý Thời Lãnh tử vong.
Điều đó khiến nhà họ Quý chẳng thể phái người đi tìm.
“Bây giờ biết đau lòng rồi à? Em có biết lúc này chị còn đau lòng hơn em không?”
“Chị đau lòng hơn em gấp mười lần.”
Trợ lý cùng vệ sĩ đứng sau Quý Thời Vân đều im lặng.
“Từ nhỏ đến lớn, em muốn gì mà cả nhà không cho? Muốn sao cho sao, muốn trăng cho trăng. Em gây họa, cả nhà dọn dẹp hậu quả giúp em. Sao em nỡ đối xử với mọi người như vậy?”
Quý Thời Vân khóc đến đỏ cả chóp mũi.
Xưa nay chị luôn giữ ý tứ, nói năng chẳng bao giờ chửi tục.
“Mẹ kiếp, em bị thằng họ Thương kia bỏ bùa rồi à? Vì một thứ chẳng ra gì như nó mà chà đạp bản thân đến mức này?”
“Em chà đạp chính mình, chẳng phải cũng là chà đạp cả nhà sao?”
“Chị, em xin lỗi.”
Quý Thời Lãnh cúi đầu, gương mặt trắng bệch, chẳng còn chút sức sống.
“Em thật sự xin lỗi…”
Người gây tổn thương chưa bao giờ chỉ có mình Thương Kiến Lễ. Chính cậu cũng là một trong số đó.
Nhưng người chịu tổn thương, từ đầu đến cuối, chỉ có bản thân cậu.
Leave a Reply