Lục Ứng Hoài được Hoàng đế triệu vào cung. Sau khi hắn đi, Thẩm Từ An cũng sai người chuẩn bị xe, trở về Vĩnh An hầu phủ.
Tin lớn như vậy không thể giấu được. Khắp kinh thành gần như đã truyền tai nhau, Vĩnh An hầu phủ đương nhiên cũng biết.
Vừa về đến phủ, Thẩm Từ An đã thấy Vĩnh An hầu ngồi trên ghế, sắc mặt nặng nề, rít thuốc lào. Ở phía dưới ông, Thẩm Thanh Hà mắt ngấn lệ, khóc đến dáng vẻ khiến người ta thương xót. Cơ thể gầy yếu của hắn không ngừng run rẩy, chẳng biết vì lo cho an nguy của Lục Gia Ngôn hay vì chuyện gì khác.
“Phụ thân.”
Tâm trạng Thẩm Dương rõ ràng không tốt. Thấy Thẩm Từ An, ông chỉ gượng nở một nụ cười.
“Con về rồi à.”
Nếu là lúc khác, hẳn Thẩm Dương đã mừng rỡ hỏi han y không ngớt.
Thẩm Thanh Hà quay đầu nhìn Thẩm Từ An. Đôi mắt đẫm lệ lóe lên vẻ oán độc; nếu không kịp cúi đầu, hắn khó lòng che giấu được.
Thẩm Thanh Hà cảm thấy Thẩm Từ An sinh ra là để khắc mình!!!
Từ khi Thẩm Từ An trở về, mọi chuyện dường như đều rối tung lên!!!
Mấy hôm trước, hắn còn vui mừng vì Lục Gia Ngôn được phái đi cứu trợ thiên tai. Chưa vui được bao lâu thì chuyện này đã xảy ra!!!
Bảo hắn sao có thể không hận!!!
Thẩm Từ An nhận chén trà người hầu đưa tới, đặt lên bàn. Y lo lắng nhìn Thẩm Dương, trầm giọng hỏi:
“Giờ tình hình thế nào rồi, phụ thân?”
Thẩm Dương lắc đầu, nhả ra một làn khói thuốc.
“Vật tư cứu trợ bị hủy hết. Chỉ còn vài xe lương thực theo Tứ hoàng tử trở về. Hơn mười quan viên và người hầu đi cùng đã chết. Tứ hoàng tử cũng bị thương ở chân, nhưng may là không nguy hiểm.”
Đợt cứu trợ này vô cùng quan trọng. Mấy năm gần đây quốc khố vốn đã trống rỗng; số vật tư lần này gần như vét sạch ngân khố, nào ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Không có vật tư cứu trợ, lưu dân sẽ ngày càng đông, giặc cướp nổi lên khắp nơi. Nếu không kịp thời ngăn chặn, e rằng tình hình sẽ trở nên bất ổn.
Trong tuyến truyện gốc, đây vốn là dịp để Lục Gia Ngôn thể hiện tài năng, dần vượt qua Thái tử. Giờ đây, hắn lại trở thành tâm điểm của mọi lời bàn tán.
Thẩm Từ An gật đầu, nâng chén trà lên. Trà Lư Sơn Vân Vụ hảo hạng vào miệng đắng mà không chát, dư vị ngọt thanh, như khiến cả giọng y cũng thêm vài phần tao nhã.
“Phía Hoàng thượng…”
“Ngài ấy nổi trận lôi đình.”
Sao có thể không giận? Mấy trăm nghìn lượng bạc trắng đổi lấy lương thực và vật tư cứ thế đổ sông đổ biển. Trong khi đó, quốc khố hiện giờ chẳng còn gì để xuất ra. Chỉ e Hoàng đế đang đau đầu đến sứt trán.
Thẩm Từ An đoán đúng. Trong điện Dưỡng Tâm, Hoàng đế ném mạnh chiếc chén trà sứ hoa lam thượng hạng xuống đất.
“Đồ vô dụng!!!”
Chuyện cứu trợ quan trọng đến thế mà trước khi đi, Lục Gia Ngôn không cho người dò xét địa hình, cứ tùy tiện tiến lên. Nếu không như vậy, sao đến một nửa số vật tư cũng không giữ nổi!!!
Đoàn xe vật tư dài đến thế. Chỉ cần chịu dò đường trước, dù có tổn thất cũng không đến mức nghiêm trọng như vậy. Nếu giữ được một nửa, mọi chuyện đã chẳng khó giải quyết đến thế; dẫu phải vét sạch quốc khố vẫn có thể bù vào. Nhưng giờ muốn bù cũng không biết lấy đâu ra!!!
Trong tuyến truyện gốc, chính vì cho người khảo sát địa hình từ trước, Lục Ứng Hoài mới giữ được một nửa số vật tư.
Lục Gia Ngôn thì nóng lòng lập công, ôm tâm lý cầu may, cho rằng xác suất xảy ra tai nạn rất thấp nên thúc đoàn xe đi thật nhanh. Cuối cùng mới gây ra tổn thất lớn đến vậy.
“Phụ hoàng bớt giận. Tứ ca cũng đâu muốn chuyện này xảy ra.”
Sắc mặt Lục Ứng Hoài cũng vô cùng nghiêm trọng. Hắn hiểu rõ tình thế hiện giờ khó giải quyết đến mức nào. Hắn vốn không thích lão Tứ. Nếu lão Tứ vấp ngã, hắn không cười nhạo nhưng cũng chẳng thương hại.
Song lần này thì khác. Chuyện này liên quan đến từng người trong hoàng tộc.
Vật tư bị hủy, lưu dân không được cứu trợ, khó tránh khỏi sinh lòng oán hận. Họ sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu hoàng tộc mà mình luôn tin cậy, tôn kính có thực sự giúp được mình hay không. Nếu không, chắc chắn sẽ có kẻ noi theo người xưa. Nghiêm trọng hơn, chúng có thể tự xưng vương, cầm vũ khí đối đầu với triều đình và dân chúng.
Hoàng đế thở gấp mấy hơi rồi tức tối ngồi xuống. Trước đây, ngài thấy lão Tứ tuy hành sự quá linh hoạt nhưng vẫn biết tiến biết lùi. Giờ ngài mới hiểu lối hành sự ấy có thể gây ra tai hại lớn đến mức nào.
Một chuyện quan trọng như vậy không được phép có chút sai sót, thế mà hắn vẫn dám đánh cược vào may rủi.
Nóng lòng lập công như thế, người này quả thật khó gánh vác trọng trách!!!
“Giờ quốc khố trống rỗng, lấy gì bù vào khoản thiếu hụt lớn đến vậy?”
Hoàng đế đã vào tuổi trung niên, mấy năm gần đây sức khỏe cũng không bằng trước. Dẫu là thiên tử, ngài rốt cuộc vẫn mang thân xác phàm nhân. Vẻ mệt mỏi trên mặt chẳng thể che giấu.
Trước khi đến, Lục Ứng Hoài đã nghĩ về việc này. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói:
“Trước mắt chỉ còn cách quyên góp tiền bạc.”
Sao Hoàng đế lại không nghĩ đến cách ấy? Nhưng khoản thiếu hụt của hoàng gia mà phải để người khác bù vào thì thật đáng cười. Huống hồ, đám quan viên kia ai cũng tự nhận mình thanh liêm. Dù bảo họ quyên góp, liệu gom được bao nhiêu?
Nhưng sự đã đến nước này, ngoài cách đó cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Về phía Thẩm Từ An, y không cần hỏi Ba La La cũng đoán được: muốn vượt qua cửa ải này, triều đình chỉ có thể quyên góp. Mà muốn quyên góp thành công thì cần có một người.
Một người sẵn lòng từ bỏ tài sản của mình, đồng thời chấp nhận bị bá quan căm ghét.
Từ lúc biết tin, Thẩm Thanh Hà vẫn chưa ăn gì. Hứa Nhu xót con nên đã đưa hắn về nghỉ ngơi. Trong phòng nhất thời chỉ còn Thẩm Dương và Thẩm Từ An.
Thẩm Dương đứng dậy đi về thư phòng. Thẩm Từ An lặng lẽ theo sau.
Vào thư phòng, Thẩm Dương cho người hầu lui hết. Đợi cửa được đóng lại từ bên ngoài, ông mới nhìn Thẩm Từ An.
“Con có cách, đúng không?”
Thẩm Dương chinh chiến sa trường mấy chục năm. Đáng lẽ chỉ một ánh mắt Thẩm Từ An nhìn mình không đủ để ông biết y có cách giải quyết.
Tuy Thẩm Từ An luôn thông minh, thấu đáo, nhưng đây là chuyện quá lớn. Đáng lẽ Thẩm Dương không nên tin y có cách đến vậy. Thế mà ông lại tin, nên mới tìm cách đưa Thẩm Thanh Hà đi chỗ khác.
Thẩm Từ An do dự một lát. Y không nói mình có cách hay không, chỉ khẽ hỏi:
“Phụ thân, nếu Hoàng thượng yêu cầu bá quan quyên góp để bù vào khoản thiếu hụt, người sẽ làm thế nào?”
Yêu cầu bá quan quyên góp…
Thẩm Dương nhíu mày, gần như không cần suy nghĩ đã đáp:
“Cứ làm như mọi người.”
Làm theo số đông cũng được. Nhưng như thế cùng lắm chỉ gom đủ một nửa số vật tư, vẫn còn thiếu xa.
Dùng một nửa số ấy đi cứu trợ không phải là không thể, song rốt cuộc vẫn chưa giải quyết được vấn đề.
Thẩm Từ An lùi một bước, vén vạt áo quỳ xuống. Y nhìn Thẩm Dương, giọng kiên định và vững vàng:
“Nếu Hoàng thượng ra lệnh cho bá quan quyên góp, xin phụ thân dốc hết sức giúp ngài vượt qua cửa ải này.”
Thẩm Dương trầm ngâm hồi lâu mới hỏi:
“Con có biết nếu Vĩnh An hầu phủ dốc cạn gia sản, số tiền ấy đủ bù bốn, năm phần mười số vật tư không? Con có biết một khối tài sản khổng lồ như thế, lọt vào mắt người ngoài và Hoàng thượng, sẽ khiến họ nghĩ gì không?”
Chỉ có tham quan mới có nhiều tiền đến vậy.
Thẩm Dương không phải tham quan. Nhưng ở địa vị của ông, tiền bạc tự nhiên vẫn liên tục chảy vào Vĩnh An hầu phủ.
Ông không thẹn với lòng, song cũng không dám thử thách lòng nghi kỵ của bậc đế vương.
Thẩm Từ An quỳ thẳng lưng, vẻ mặt bình thản.
“Con xin hỏi phụ thân: Trong lòng Hoàng thượng, bá quan ai cũng thanh liêm sao?”
Đương nhiên là không. Kẻ nào tham ô, kẻ nào nhận hối lộ, Hoàng đế tự có tính toán. Chỉ là nếu chưa quá mức, ngài không tiện truy cứu đến cùng.
“Con xin hỏi phụ thân thêm một câu: Vĩnh An hầu phủ đứng vững ở kinh thành là nhờ dựa vào người khác sao?”
Cũng không phải. Ở kinh thành chẳng biết có bao nhiêu kẻ ghen ghét Vĩnh An hầu phủ được thánh sủng. Ngoài mặt họ nịnh nọt, nhưng trong lòng đều chờ hầu phủ trèo càng cao ngã càng đau, để cùng nhau xâu xé…
Thẩm Từ An thậm chí không giải thích nguyên do. Chỉ bằng hai câu hỏi ấy, Thẩm Dương đã hiểu ý y.
Trước đây ông chỉ nghĩ Thẩm Từ An chẳng thua kém công tử các thế gia khác, thậm chí còn nhanh trí, có tầm nhìn rộng hơn vài phần.
Giờ xem ra, con trai ông so với các hoàng tử còn xuất sắc hơn. Ngay cả ông cũng không nhìn xa được như y…
Thẩm Dương cúi xuống, nhẹ nhàng đỡ Thẩm Từ An dậy, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.
“Ta hiểu ý con rồi. Nhưng chưa chắc Hoàng thượng sẽ làm vậy. Cứ chờ ý chỉ của ngài. Nếu đúng như con nói, dù Vĩnh An hầu phủ phải dốc cạn gia sản, ta cũng nhất định giúp Hoàng thượng vượt qua cửa ải này.”
Thẩm Từ An đứng lên, khóe môi thoáng nở nụ cười. Y biết Thẩm Dương không phải người coi trọng tiền tài.
Mấy ngày không gặp con, Thẩm Dương cũng nhớ y. Hôm nay không phải vào triều, ông liền kéo Thẩm Từ An chơi cờ cùng mình.
Kỳ nghệ của Thẩm Từ An dường như không được giỏi lắm, thua liền mấy ván. Tâm trạng Thẩm Dương khá hơn đôi chút. Ông chỉ vào quân cờ trắng của y:
“Con trai ta vẫn phải luyện cờ thêm mới được.”
Thẩm Từ An bất đắc dĩ cười. Y đang định đáp lời thì ngoài cửa vang lên tiếng hô:
“Thánh chỉ đến!!!”
Sắc mặt Thẩm Dương khẽ biến. Thẩm Thanh Hà và Hứa Nhu cũng gần như cùng lúc với hai cha con chạy đến đại sảnh.
Dẫu sau cuộc trò chuyện với Thẩm Từ An, Thẩm Dương đã đoán được đôi chút, nhưng khi thật sự nhìn thấy thánh chỉ, ông vẫn không khỏi cảm thán rằng suy nghĩ của y quá chu toàn.
Ngay cả tâm tư Hoàng đế mà y cũng đoán được…
Tiễn vị công công truyền chỉ đi, Thẩm Dương nhìn Thẩm Từ An một cái rồi thở dài, quay sang dặn quản gia:
“Đến phòng sổ sách, kiểm kê toàn bộ vàng bạc của Vĩnh An hầu phủ và những món châu báu có thể nhanh chóng đổi thành tiền. Thu xếp nhanh nhất có thể, rồi theo ta vào cung.”
Tài sản của Vĩnh An hầu phủ rất lớn. Đến khi mọi thứ có thể huy động đều được sắp xếp xong thì trời đã tối.
Thẩm Dương không chờ thêm. Ông điều người, đưa số tài sản ấy vào cung với tốc độ nhanh nhất.
Động tĩnh quá lớn. Tin Vĩnh An hầu phủ chở hơn mười xe tiền bạc vào cung nhanh chóng lan truyền. E rằng đêm nay sẽ có rất nhiều người mất ngủ.
Thẩm Thanh Hà nhìn chiếc bàn trống không của mình, siết tay đến trắng bệch. Mắt hắn vẫn còn sưng, chưa kịp dịu xuống.
Phú quý! Khối phú quý ngập trời của hắn đều bị mang đi hết rồi!!!
Thật ra cũng không đến mức khoa trương như vậy. Ruộng đất, cửa tiệm và những thứ không thể nhanh chóng đổi thành tiền đều không bị động tới. Vĩnh An hầu phủ chỉ khó khăn một thời gian, dựa vào nền tảng sẵn có sẽ sớm hồi phục. Chẳng qua Thẩm Thanh Hà đã quen sống trong nhung lụa, đột nhiên gặp chuyện như thế nên không thể chấp nhận.
Nhưng hắn quên mất, nếu năm xưa không có màn đánh tráo thân phận ấy, e rằng đến những món châu báu trong Vĩnh An hầu phủ, hắn còn chẳng có cơ hội nhìn thấy.
Con người quả là như vậy. Chiếm giữ thứ gì quá lâu rồi, liền cho rằng nó vốn thuộc về mình…
Leave a Reply