Để tránh gây phiền phức không cần thiết, Thẩm Từ An và Lục Ứng Hoài lần lượt trở lại bàn tiệc: anh đi trước, thái tử về sau.
Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa, tối nay vẫn luôn để ý Thẩm Từ An. Thấy anh trở về, trong tay cầm chiếc đèn lưu ly, ánh mắt ngài khẽ động. Đến khi Lục Ứng Hoài cũng về chỗ, thỉnh thoảng lại nhìn sang anh, ý cười trong mắt hoàng đế càng rõ.
Hai người rời tiệc không lâu, nhóm ca cơ đã được thay. Lần này không phải một nhóm, mà chỉ có một người: một nam tử đẹp lộng lẫy hơn cả những cô gái trước đó.
Người ấy mặc váy sa đỏ, cơ bụng săn chắc thấp thoáng sau lớp vải mỏng. Vẻ mặt quyến rũ, khóe mày điểm một chấm đỏ. Với dung mạo ấy, nếu hoàng đế không thích nam sắc, e rằng vào cung làm quý phi cũng được.
Thẩm Từ An chống đầu nhìn. Trên người vũ công, chỗ có nhiều vải nhất có lẽ là đai lưng, vừa đủ che những nơi cần che, lại càng gợi vẻ đẹp nửa kín nửa hở.
Anh nheo mắt nhìn ánh mắt hơi si mê của Lục Gia Ngôn phía đối diện, rồi liếc Thẩm Thanh Hà đang gắng giữ nụ cười. Tầm mắt anh hạ xuống, thấy những ngón tay cậu siết chén rượu đến trắng bệch, liền quay đi cười khẽ.
Mắt nhìn người của Thẩm Thanh Hà quả thật hơi kém. Xét từ địa vị, dung mạo, cách nói năng đến phẩm hạnh, khí chất, Lục Gia Ngôn và Lục Ứng Hoài khác nhau một trời một vực. Được hoàng đế ưu ái đến thế, cậu lại chọn đúng Lục Gia Ngôn.
Nếu không có nửa binh quyền Vĩnh An hầu dùng làm của hồi môn, chỉ dựa vào danh vọng và địa vị của Lục Gia Ngôn, hắn sao có thể lên ngôi?
Dù sao trong diễn biến ban đầu, hoàng đế vẫn luôn muốn truyền ngôi cho thái tử Lục Ứng Hoài.
Chỉ là vận khí thái tử quá kém. Đầu tiên, hắn phụng mệnh đi cứu trợ thiên tai thì bất ngờ gặp sạt lở, toàn bộ vật tư bị phá hủy, khiến lòng dân dao động. Sau đó hắn lại bị Lục Gia Ngôn thiết kế hãm hại, mất luôn sự tin tưởng của hoàng đế…
Đúng là hào quang nhân vật chính. Tên ngốc Lục Gia Ngôn mà cũng tính kế được Lục Ứng Hoài, chẳng khác nào lỗi của thế giới này.
Thẩm Từ An vẫn nhìn vũ công trên sân khấu không chớp mắt, trông như rất thích. Lục Ứng Hoài nhướng mày nhìn anh, cảm giác khó chịu lại dâng lên.
Hắn xem như đã hiểu: Thẩm Từ An thích mọi thứ đẹp đẽ. Bất kể là người hay đồ vật, chỉ cần đủ đẹp đều có thể thu hút ánh mắt anh.
Lục Ứng Hoài nhìn theo hướng anh đang nhìn. Vũ công kia đúng là đẹp, chỉ có điều trang điểm quá đậm. Nếu thật sự so dung mạo, người ấy còn chẳng bằng Thẩm Từ An được vài phần.
Hắn bắt chước anh chống cằm, nhìn vũ công nhất cử nhất động đều quyến rũ. Nhưng hắn chẳng thể chăm chú như Thẩm Từ An, thậm chí còn nghĩ: anh nhìn người kia chẳng bằng nhìn hắn.
Lục Ứng Hoài không tự tâng bốc. Hắn biết mình có ngoại hình nổi bật, tuy không vì thế mà kiêu ngạo, cũng chẳng cần khiêm tốn quá mức.
Ý nghĩ ấy khiến hắn ngẩn ra một thoáng. Hắn đúng là bị Thẩm Từ An làm cho hồ đồ rồi. Là thái tử dưới một người trên vạn người, vậy mà hắn lại đem mình so với một vũ công vì ánh mắt của anh.
Nhưng ngay giây sau, thấy mắt Thẩm Từ An sáng lên khi vũ công xoay người thật đẹp, hắn lại nghĩ… so một chút cũng chẳng sao.
Thẩm Từ An chỉ lười biếng ngắm màn biểu diễn, như thể rất mê mẩn. Suốt một lúc lâu, anh chẳng nhìn Lục Ứng Hoài lần nào. Nếu chịu liếc sang một chút, anh đã thấy ánh mắt thái tử nhìn mình lấp lánh đến nhường nào.
Rượu và tiếng ca khiến bãi săn hoàng gia càng náo nhiệt. Mọi người mỉm cười, có nụ cười giả tạo, có nụ cười nịnh nọt. Chẳng ai chú ý người vũ công sắp rời sân khấu đã luồn tay vào lớp vải bên eo.
Một tia sáng lạnh lóe trước mắt Thẩm Từ An. Đôi mắt đào hoa của anh lập tức mở lớn. Mọi chuyện thay đổi chỉ trong chớp mắt.
Vẻ lơ đãng trong mắt anh biến mất, giọng đầy kinh hoảng:
“Bệ hạ, cẩn thận!”
Vũ công rút ra một thanh nhuyễn kiếm. Gương mặt từng xinh đẹp giờ trở nên dữ tợn.
“Cẩu hoàng đế! Chết đi!”
Thẩm Từ An lao tới, chụp lấy lưỡi kiếm ngay trước khi nó đâm vào ngực Lục Ứng Hoài — người đã bước lên chắn cho hoàng đế.
Chết tiệt!
Đau quá!!!
Thẩm Từ An khẽ nhíu mày, tung chân đá vào cổ tay thích khách. Nhuyễn kiếm lập tức rời tay người nọ. Anh mới buông lưỡi kiếm, nhưng chưa kịp nhìn vết thương của mình đã dùng bàn tay đẫm máu chộp lấy cổ tay đối phương.
Tay đau đến mức Thẩm Từ An hối hận vì ban nãy không tăng mức chặn đau. Thiết bị anh đổi chỉ đủ chặn cơn đau ở dạ dày.
Anh không định dây dưa với thích khách. Chưa đầy vài chiêu, anh đã tháo khớp cánh tay, ép kẻ đó quỳ xuống đất. Đối diện ánh mắt căm hận, không cam lòng của hắn, anh tháo luôn khớp hàm.
Thị vệ lúc nào cũng chỉ xuất hiện khi nguy hiểm đã kết thúc. Thẩm Từ An đẩy thích khách ngã xuống đất, lạnh giọng dặn:
“Hắn giấu độc trong răng. Lấy ra, đừng để hắn chết.”
Các thị vệ này đều là người hầu cận trước điện, hôm nay đã biết Thẩm Từ An. Họ lập tức đáp:
“Vâng, thưa thế tử.”
Biến cố bất ngờ khiến nụ cười trên mặt mọi người biến mất. Lục Ứng Hoài đứng dậy nhìn phụ hoàng đang sa sầm mặt.
Chưa đợi hắn hỏi, hoàng đế đã xua tay.
“Trẫm không sao.”
Lục Gia Ngôn đứng bên cạnh, người cứng đờ. Hắn đã chậm một bước, bỏ lỡ cơ hội chắn kiếm cho phụ hoàng! Chân hắn không tê lúc nào, lại tê đúng lúc ấy!
Thẩm Dương không nhìn vũ công nên không kịp phản ứng. Đến khi ông đứng dậy, mọi chuyện đã kết thúc.
Thẩm Từ An vẫn đứng tại chỗ, máu không ngừng chảy từ tay. Thấy phụ hoàng bình an, Lục Ứng Hoài lập tức bước nhanh đến bên anh.
Hoàng đế cũng nhìn thấy bàn tay đẫm máu ấy, vội hạ lệnh:
“Mau truyền thái y!”
Thấy Lục Ứng Hoài đến gần, Thẩm Từ An cuống quýt định giấu tay ra sau lưng. Nhưng hắn đã nhanh chóng, lại vô cùng cẩn thận nâng tay anh lên.
Tình huống ban nãy xảy ra quá đột ngột. Thẩm Từ An còn cố ý dùng thêm sức giữ lưỡi nhuyễn kiếm, khiến vết cắt rất sâu. May mà anh chỉ dùng tay trái nắm lưỡi kiếm; tay phải đặt lên hỗ trợ tăng lực. Anh chẳng muốn cả hai tay đều bị thương. Với điều kiện chữa trị thời này, sẽ mất rất lâu mới hồi phục; lúc ấy e rằng ăn cơm cũng phải nhờ người khác giúp.
Nhìn vết thương sâu và đáng sợ, lòng Lục Ứng Hoài run lên. Hắn chỉ ước thanh kiếm ban nãy đâm vào mình, để Thẩm Từ An không phải chịu đau.
“Vết thương sâu quá. Chắc đau lắm.”
Thẩm Từ An thấy hắn nhíu mày, nhìn bàn tay mình với vẻ xót xa thì hơi không quen. Anh rút tay về, ngượng ngùng cười:
“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, không đáng ngại. Bệ hạ bình an là tốt rồi.”
Thẩm Thanh Hà vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, sắc mặt trắng bệch. Không chỉ vì vụ ám sát bất ngờ, mà còn vì hành động của Thẩm Từ An.
Công cứu giá…
Thẩm Thanh Hà tuyệt vọng nhìn anh, phải gắng hết sức mới giữ được vẻ mặt bình thường. Sau chuyện này, vị trí của Thẩm Từ An trong lòng hoàng đế đã hoàn toàn vững chắc!
Thái y túc trực ở vòng ngoài bãi săn nên đến rất nhanh. Thẩm Từ An định đi về phía Vĩnh An hầu, nhưng trước mắt bỗng tối sầm.
Giây cuối cùng trước khi mất ý thức, anh nghe thấy giọng Lục Ứng Hoài gần như hoảng loạn:
“Từ An!”
Thẩm Dương thở dài, trả lời câu hỏi của anh: “Đêm qua, sau khi thích khách bị bắt, con đột nhiên ngất đi. Bệ hạ hồi cung, để thái y theo chúng ta về Vĩnh An hầu phủ. Thái y nói tỳ vị của con quá yếu, lại mắc chứng hàn, đau đến mức ngất lịm. Đứa trẻ này, khó chịu sao không chịu nói với chúng ta?”
Đau đến mức ngất lịm…
Đời trước, chẳng ai biết vì đau mà Thẩm Từ An mới ngất. Anh gục xuống ngay trước ngự giá, trong khi những người khác đều không sao, nên ai cũng tưởng anh bị dọa sợ. Bệ hạ vì thế cũng không có thiện cảm với anh.
Tuy hoàng đế không nói gì về việc anh thất thố trước mặt mọi người, nhưng rốt cuộc cũng quên sai người đến khám chữa cho anh. Đến khi được đưa về Vĩnh An hầu phủ, nguyên chủ đã tỉnh lại rồi.
Đời này, có lẽ vì Thẩm Từ An uống rượu, lại mất khá nhiều máu nên mới hôn mê lâu hơn một chút.
Lục Ứng Hoài đỡ anh ngồi dậy, động tác nhẹ đến mức chẳng dám dùng thêm chút sức nào, như thể chỉ cần mạnh tay hơn, người trong lòng sẽ vỡ mất.
Da Thẩm Từ An vốn đã trắng, giờ bị bệnh lại càng trắng đến đáng sợ, mong manh như thể bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành tiên mà bay đi.
Bản thân Thẩm Từ An thì thật sự không thấy khó chịu gì. Trong miệng anh còn vương vị thuốc đắng, hẳn là lúc hôn mê đã được cho uống thuốc.
Anh mỉm cười. Giữa hàng mày vẫn còn nét uể oải của người vừa tỉnh giấc, giọng cũng hơi khàn: “Không phải chuyện gì lớn đâu ạ. Bình thường con cũng ít khi đau. Có lẽ hôm qua uống chút rượu nên mới thế, khiến cha mẹ phải lo rồi.”
Mắt Hứa Nhu đỏ hoe. Mọi người đã khuyên bà về nghỉ, nhưng làm sao bà nghỉ nổi?
Thẩm Từ An là đứa con bà mang nặng đẻ đau. Dù hai mẹ con mới ở bên nhau chẳng bao lâu, bà vẫn cảm thấy như Từ An chưa từng rời khỏi mình.
Thế nhưng chuyện lần này đã phơi bày trước mắt bà điều mà bấy lâu bà cố không nghĩ đến.
Hứa Nhu vốn là tiểu thư khuê các, từ nhỏ chưa từng chịu khổ. Năm xưa, mặc gia đình khuyên can, bà vẫn gả cho Thẩm Dương khi ông còn chưa gây dựng được danh tiếng. Vậy mà bà vẫn luôn được nâng niu trong lòng bàn tay, cả đời chẳng phải tự tay làm việc nặng.
Đau đến ngất đi… Bà không tưởng tượng nổi đó phải là cơn đau đến mức nào.
Từ ngày trở về, Thẩm Từ An chưa từng nhắc đến cuộc sống mười sáu năm trước của mình. Thỉnh thoảng cha mẹ hỏi, anh cũng chỉ bảo mình không chịu khổ, còn luôn nhớ ơn nuôi dưỡng của bà Thẩm.
Nhưng một đứa trẻ mới mười mấy tuổi, nếu không từng trải qua những ngày tháng khó khăn, sao có thể mắc bệnh dạ dày nặng đến mức đau ngất đi như thế?
Hứa Nhu lấy khăn tay che mắt. Thẩm Thanh Hà dường như cũng bị nỗi đau của bà lay động, mắt đỏ lên, đưa tay đỡ lấy bà.
Thẩm Từ An sợ nhất là thấy người khác khóc. Anh bất đắc dĩ cười, cố tỏ ra mình không sao để bà bớt lo: “Con thật sự không sao mà. Chỉ là hồi nhỏ nghịch ngợm, ăn nhầm thảo dược nên mới để lại bệnh. Bình thường không nghiêm trọng đâu ạ. Chắc hôm qua vui quá, con uống thêm mấy chén rượu nên bệnh mới tái phát.”
Anh không quen với cảnh này, nhất thời chẳng biết phải làm sao. Đôi mắt đào hoa long lanh đành hướng về phía Thẩm Dương cầu cứu.
Thẩm Từ An hiếm khi để lộ vẻ mặt ấy. Lòng Thẩm Dương lập tức mềm nhũn. Ông quay sang Thẩm Thanh Hà: “Thanh Hà, con đưa mẹ về nghỉ đi. Thái tử điện hạ và Tứ hoàng tử cũng đã thức cả đêm rồi, hai vị về nghỉ ngơi trước nhé.”
Leave a Reply