Trên phố người qua lại tấp nập, những người bán hàng rong rộn ràng rao mời. Thẩm Từ An thong thả bước đi.
Anh hiếm khi đến thế giới nhỏ thuộc thời đại này. Không điện thoại, không công nghệ, đến điện cũng chẳng có. Người ta mặt trời mọc thì làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi. Cuộc sống ấy có nét thú vị riêng, chỉ là hơi buồn chán.
“Thế tử, chúng ta định đi đâu ạ?”
Tiểu Thất theo sau anh. Hai người đã đi qua khu chợ, đến chỗ ngày càng vắng vẻ. Thẩm Từ An chẳng mua gì; tuy đi không nhanh, anh cũng không dừng lại nơi nào.
Thẩm Từ An mở quạt xếp, ra dáng quạt vài cái.
“Đến một nơi có trò vui để xem.”
Khi họ dừng trước cửa Túy Thanh Phong, sắc mặt Tiểu Thất trở nên phức tạp.
Túy Thanh Phong là nơi tiêu tiền xa hoa nhất kinh thành. Nó không hẳn là thanh lâu, mà là một hí viện. Sở dĩ nói “không hẳn” vì nơi này không chủ yếu buôn bán thân xác, nhưng cũng có chuyện ấy.
Khác những thanh lâu bình thường, nam nữ ở Túy Thanh Phong đều là nghệ nhân biểu diễn. Họ giỏi múa hát, thơ phú, cầm kỳ thư họa, có thể tự chọn có muốn qua đêm với khách hay không. Nếu họ không muốn, không ai được ép buộc. Chủ nhân Túy Thanh Phong vô cùng bí ẩn, lại có thế lực chống lưng vững chắc. Dù chẳng biết đó là ai, cũng không người nào dám gây chuyện.
Thẩm Từ An nhìn tòa lầu nguy nga tráng lệ trước mặt rồi ra hiệu cho Tiểu Thất. Tiểu Thất lập tức lấy một tờ ngân phiếu đưa cho người giữ cửa.
Chỉ riêng tiền vào cửa đã là một trăm lượng bạc, bảo sao nơi này được gọi là chốn tiêu tiền. Đó còn mới là khoản cơ bản nhất. Với một trăm lượng ấy, ở nơi khác người ta đã có thể tìm vài cô nương xinh đẹp; tại đây, nó chỉ đổi được một tấm vé vào cửa.
Nhận tiền xong, người giữ cửa khách sáo mời họ vào. Trong lầu đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Trên những cây cột còn gắn các viên dạ minh châu lớn đến mức Vĩnh An hầu phủ cũng chẳng có mấy viên.
Chịu chi thật đấy…
“Ta muốn một gian phòng có tầm nhìn tốt nhất.”
Tiểu nhị của Túy Thanh Phong kín đáo quan sát trang phục và dung mạo Thẩm Từ An, sau đó nở nụ cười niềm nở.
“Quý khách, mời đi lối này. Tiểu nhân đưa ngài lên gian Trúc Đường ở tầng hai.”
Bốn gian phòng Mai, Lan, Trúc, Cúc của Túy Thanh Phong đều nằm trên tầng hai, có tầm nhìn đẹp nhất và giá cũng đắt nhất.
“Công tử, còn một khắc nữa là buổi diễn bắt đầu. Ngài đến Túy Thanh Phong lần đầu, chúng tôi nhất định không để ngài thất vọng.”
Thẩm Từ An nâng chén trà. Cổ tay trắng nõn khẽ vén một góc rèm sa để nhìn xuống dưới, nhưng chỉ liếc một cái đã thu tay lại.
Anh không quen mặt những người bên dưới, nhưng biết bất kỳ ai trong số họ cũng đều có danh tiếng: hoặc là thương nhân giàu nứt đố đổ vách, hoặc là quyền quý ở kinh thành.
Đây đâu chỉ là chốn vui chơi đơn thuần. Đây là mạng lưới tin tức lớn nhất kinh thành…
Thẩm Từ An hơi tò mò. Thái tử đã âm thầm tạo dựng được Túy Thanh Phong mà không ai hay biết, vậy sao sau này lại thua tên ngốc Lục Gia Ngôn?
Hào quang nhân vật chính đúng là hại người.
“Thế tử, buổi diễn bắt đầu rồi.”
Tấm rèm sa trước mặt được kéo lên từ phía dưới. Thẩm Từ An đổi tư thế, chống cằm nhìn người nghệ nhân xinh đẹp dưới sân khấu cất giọng hát, nhưng chẳng mấy hứng thú.
Vở diễn kéo dài trọn một canh giờ, khiến Thẩm Từ An buồn ngủ. Trái lại, Tiểu Thất xem rất say mê.
Khi khúc hát kết thúc, đèn đột nhiên tối xuống. Một luồng sáng chiếu vào chính giữa sân khấu. Một đôi tay thon thả chậm rãi mở chiếc hộp chạm khắc tinh xảo.
“Thưa các vị công tử, phần thưởng hôm nay là một củ sâm tuyết trăm năm, thứ có ngàn vàng cũng khó mua!”
Leave a Reply