Mùi thuốc sát trùng tràn ngập trong phòng bệnh. Ôn Thời Lan lạnh nhạt quay đầu nhìn sang. Trước mắt hắn là một gương mặt khá thanh tú, đang nở nụ cười mừng rỡ. Đôi lúm đồng tiền lúc ẩn lúc hiện khiến người ấy trông rất dễ mến.
Đường Vãn đặt ống dịch dinh dưỡng trong tay xuống, đi đến bên giường rồi nắm lấy tay Ôn Thời Lan. Ban đầu Ôn Thời Lan không thấy tay mình lạnh, nhưng khi bàn tay nóng ấm của Đường Vãn chạm vào, hắn quả thực cảm thấy hơi ấm ấy rất dễ chịu.
Ôn Thời Lan hơi nheo mắt, chuyển ánh nhìn xuống bàn tay đang bị nắm.
“Láo xược!”
Sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm nghị. Dù mang vẻ ngoài dịu dàng, lúc này Ôn Thời Lan lại toát ra uy thế khiến tim Đường Vãn run lên. Cậu ta vô thức buông tay.
Đường Vãn lùi một bước, cúi đầu nhận lỗi: “Thuộc hạ thất lễ. Xin tướng quân trách phạt.”
Ngoài miệng nói thế, nhưng Đường Vãn tin chắc Ôn Thời Lan sẽ không phạt mình. Trong số rất nhiều thuộc hạ của hắn, cậu ta là người duy nhất được đối xử đặc biệt.
Ôn Thời Lan dịu dàng với tất cả mọi người, nhưng cũng luôn giữ khoảng cách. Chỉ riêng với Đường Vãn, cậu ta cảm nhận được hắn đối xử khác đi.
Đây đâu phải lần đầu họ chạm vào nhau. Đường Vãn vừa là thuộc hạ, vừa là người theo đuổi Ôn Thời Lan. Hắn có rất nhiều người theo đuổi, nhưng Đường Vãn khác họ: đồ ăn cậu ta làm, hắn sẽ ăn; đôi khi cậu ta vượt quá giới hạn, làm nũng ôm lấy hắn, hắn cũng không mắng. Trước trận chiến này, Đường Vãn gần như đã tin rằng Ôn Thời Lan sắp đồng ý ở bên mình.
Đây là lần đầu tiên Ôn Thời Lan nghiêm khắc quở trách cậu ta, dù hắn chỉ nói hai chữ “láo xược”.
Đường Vãn cảm thấy tủi thân. Khi đứng thẳng dậy nhìn Ôn Thời Lan, cậu ta mím môi, dáng vẻ có phần kiêu ngạo.
Ôn Thời Lan nâng bàn tay vừa bị nắm lên. Hắn rút khăn sát trùng bên giường, chẳng buồn nhìn Đường Vãn lấy một lần, chỉ tỉ mỉ lau tay mình. Lòng bàn tay, mu bàn tay, từng kẽ ngón tay—chỗ nào hắn cũng lau thật sạch, dù tay hắn vốn chẳng bẩn.
Đường Vãn nhìn động tác ấy, đôi mắt hơi mở lớn, đầy vẻ tổn thương và không thể tin nổi.
“Tướng quân!”
Giọng cậu ta cao vút, nghe hơi chói tai.
Ôn Thời Lan lau đến khi hài lòng mới ném khăn vào thùng rác. Hắn ngước mắt nhìn Đường Vãn. Đôi mắt đào hoa vốn dịu dàng, đa tình giờ chẳng có chút cảm xúc nào, như thể hắn đang nhìn một vật vô tri.
“Kẻ dưới mạo phạm cấp trên phải chịu tội gì?”
Kẻ dưới mạo phạm cấp trên…
Liên bang có chế độ cấp bậc rất nghiêm ngặt. Nhưng Đường Vãn vẫn tưởng những quy định ấy chỉ dành cho người khác; cậu ta là ngoại lệ của Ôn Thời Lan.
Sao Ôn Thời Lan nỡ phạt cậu ta được? Thái độ thay đổi đột ngột của hắn khiến Đường Vãn vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt. Cậu ta đành đáp theo lời hắn:
“Kẻ dưới mạo phạm cấp trên phải chịu hai mươi roi.”
Ôn Thời Lan làm bộ ngạc nhiên. “Hai mươi roi cơ à?”
Vẻ ngạc nhiên ấy chân thật đến mức Đường Vãn gần như tin rằng hắn thật sự không biết hình phạt này.
Nhưng làm sao có thể? Ôn Thời Lan thuộc làu mọi luật lệ và hình phạt của Liên bang. Hắn là Chiến thần giữa các vì sao, là tướng quân của Liên bang. Sao hắn có thể không biết?
“Tướng quân, tôi…”
“Suỵt…”
Ôn Thời Lan đặt ngón tay trước môi, ra hiệu im lặng. Khóe miệng hắn thoáng cong lên, giọng nói cũng trở nên hờ hững.
Ngay lúc Đường Vãn tưởng hắn chỉ đang đùa, Ôn Thời Lan mới thong thả nói:
“Đường Vãn, cậu đã vượt quá giới hạn. Đến phòng thi hành án nhận phạt đi.”
Đường Vãn nhìn chằm chằm gương mặt hắn, cố tìm lấy một chút dấu hiệu rằng đây là trò đùa. Nhưng không có. Nói xong, Ôn Thời Lan còn chẳng nhìn cậu ta nữa, chỉ ngắm khoảng trời xanh ngoài cửa sổ.
Đường Vãn đứng cứng đờ vài giây, cuối cùng vẫn gật đầu.
“Vâng, tướng quân.”
Đường Vãn vừa định quay đi thì ba vị lãnh đạo cấp cao của Liên bang bước vào qua cánh cửa đang mở.
Họ vừa rời khỏi phòng họp của bệnh viện, vẻ mặt ai nấy đều nặng nề.
Đường Vãn cúi đầu chào: “Các vị ủy viên trưởng.”
Lúc ấy Ôn Thời Lan mới như nghe thấy tiếng động mà quay lại. Gương mặt hắn vẫn bình lặng không chút gợn sóng.
“Đường Vãn, đi đi.”
Sắc mặt Đường Vãn càng khó coi. Cậu ta quay người rời đi như đang giận dỗi, kéo cửa đóng lại phát ra một tiếng trầm đục.
Ôn Thời Lan tựa như không nghe thấy, chỉ nói với ba vị lãnh đạo: “Để các vị ủy viên trưởng chê cười rồi.”
Các ủy viên trưởng điều hành toàn bộ Liên bang, nhưng họ không phải những người có tinh thần lực mạnh nhất. Họ phụ trách mọi việc phân bổ ngoài chiến trường. Trong thế giới giữa các vì sao này, tinh thần lực mới là thứ quyết định địa vị, nên Ôn Thời Lan không cần hành lễ với họ.
Hắn là người mạnh nhất Liên bang; ngay cả giới lãnh đạo cũng phải đón tiếp hắn bằng gương mặt tươi cười. Thế nhưng Ôn Thời Lan trước kia vẫn luôn tôn trọng các ủy viên trưởng, chưa bao giờ kiêu ngạo vì sức mạnh của mình.
Vậy mà đến cuối cùng, trong tất cả mọi người, chẳng một ai nhớ đến lòng tốt và những hy sinh hắn từng dành cho họ.
Ba người vừa bước vào không nhận ra Ôn Thời Lan có gì khác lạ. Họ chỉ nhìn nhau, đùn đẩy xem ai sẽ là người mở lời.
Ôn Thời Lan ung dung nhìn họ đẩy qua đẩy lại. Chờ mãi vẫn không ai nói, hắn bèn ngồi dậy, chống cằm bằng một tay, lười biếng nhìn cả ba.
Cuối cùng, một vị ủy viên trưởng hơi mập bị đẩy lên trước. Ông ta ngượng ngùng chỉnh cặp kính trên gương mặt đầy đặn, quan tâm hỏi:
“Thời Lan, trong người cháu còn chỗ nào khó chịu không?”
Ôn Thời Lan gật đầu. Nhớ lại cảm giác lúc vừa được chuyển đến đây, giọng hắn mang theo chút bất mãn:
“Đau. Đau lắm. Chỗ nào cũng đau.”
Tinh thần lực là biểu hiện của sức chiến đấu, đồng thời cũng phản ánh khả năng hoạt động của cơ thể. Người có tinh thần lực đủ mạnh thậm chí có thể khiến vết thương lành lại chỉ trong chớp mắt. Ôn Thời Lan trước kia chính là một người như thế.
Gần như mọi vết thương của hắn, kể cả vết sâu đến tận xương, đều biến mất trong vòng một ngày. Nhưng lần này hắn đã hôn mê ba ngày, vậy mà những vết thương lớn nhỏ trên người vẫn còn nguyên, ngay cả vết xước nhỏ nhất trên cổ tay.
Nghe hắn nói thế, cả căn phòng chợt lặng đi. Ba người đồng loạt im bặt như bị ai bóp nghẹt cổ họng.
Có lẽ Ôn Thời Lan thấy phản ứng của họ quá buồn cười. Nụ cười trên môi hắn rõ hơn, đôi mắt đào hoa long lanh cong thành hình trăng khuyết. Hắn cất tiếng như đang an ủi họ:
“Ta biết các vị định nói gì. Tinh thần lực của ta đã biến mất, đúng không?”
Không phải bị tổn hại, mà là biến mất.
Nếu tinh thần lực bị tổn hại, dù mất đi chín mươi phần trăm, vẫn còn cơ hội trở lại đỉnh cao; chỉ cần thời gian. Nhưng khi nó đã tan biến hoàn toàn, sẽ chẳng còn lại gì nữa.
Trong diễn biến ban đầu của thế giới này, Ôn Thời Lan dùng cạn tinh thần lực mới áp chế được Nữ hoàng Trùng tộc. Khi ấy hắn cứ tưởng mình vẫn còn sót lại một chút, nhưng hắn đã tính sai. Phần tinh thần lực cuối cùng cũng bị dùng hết để chữa trị nội tạng bị tổn thương.
Tinh thần lực của hắn sẽ không bao giờ hồi phục.
Nụ cười trên mặt Ôn Thời Lan không hề biến mất, như thể hắn chẳng bận tâm đến tình trạng của mình. Trái lại, mấy vị lãnh đạo Liên bang đều sững sờ.
Ủy viên trưởng Lưu, chính là người đàn ông mập khi nãy, đỡ chiếc bụng lớn như người mang thai bảy tám tháng của mình, run giọng hỏi:
“Cháu… cháu biết rồi sao?”
Nguyên chủ không biết, nhưng y đâu phải nguyên chủ. Ôn Thời Lan gật đầu. Nụ cười nhạt đi, hắn cúi xuống, hàng mày hơi nhíu lại, giọng cũng trầm hẳn:
“Cơ thể của mình, sao ta lại không biết? Hơn nữa…”
Ôn Thời Lan tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống. Viên đá quý đỏ to bằng móng tay đính trên mặt dây đã mất hết ánh sáng. Nó xám xịt như bị phủ một lớp bụi dày, chẳng còn lọt ra nổi chút hào quang nào.
“Ta không thể triệu hồi thần thạch của mình nữa.”
Người có tinh thần lực sẽ ngưng tụ được một viên thần thạch. Tinh thần lực càng mạnh, viên đá càng sáng. Nó có thể hòa vào cơ thể chủ nhân, được triệu hồi tùy ý và lưu giữ toàn bộ tinh thần lực của người ấy.
Nhưng thần thạch của Ôn Thời Lan giờ chẳng còn chút dao động tinh thần lực nào. Nó chỉ là một hòn đá vô dụng, thậm chí không thể hòa vào cơ thể hắn nữa. Hắn chỉ có thể đeo nó trên cổ như một món trang sức chẳng mấy đẹp mắt.
Đứng sau Ủy viên trưởng Lưu là một người đàn ông vóc dáng cân đối nhưng dung mạo bình thường. Nhìn Ôn Thời Lan lúc này, trong mắt ông ta thoáng hiện vẻ không đành lòng. Ôn Thời Lan là Chiến thần giữa các vì sao, cũng là niềm tự hào của cả Liên bang. Ông ta bước tới, vỗ vai hắn như để an ủi.
Qua lớp áo bệnh nhân rộng thùng thình, đây là lần đầu tiên ông ta nhận ra Ôn Thời Lan thật ra có vóc người khá mảnh khảnh.
“Thời Lan, dù cháu không còn tinh thần lực, cháu vẫn là thượng tướng của Liên bang. Người dân khắp các tinh cầu sẽ biết ơn những gì cháu đã hy sinh vì họ.”
Nói hay thật đấy. Hay đến mức khiến người ta muốn tin.
Nhưng chỉ có người ngây thơ như nguyên chủ mới tin những lời ấy. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ quên sạch. Quên cả những gì Ôn Thời Lan từng làm. Điều duy nhất họ nhớ sẽ là vị thượng tướng của Liên bang đã trở thành một kẻ không còn tinh thần lực.
Thật ra, trong lòng họ đã bắt đầu thay đổi rồi. Nếu không, sao ông ta dám tùy tiện vỗ vai hắn?
Trước kia, họ tuyệt đối không dám dùng cử chỉ an ủi dành cho hậu bối hoặc binh sĩ cấp thấp để đối xử với Ôn Thời Lan.
Ôn Thời Lan siết viên thần thạch trong tay, ngước nhìn vị ủy viên trưởng đang tự cảm động bởi lời nói của chính mình, rồi lại mỉm cười.
Nguyên chủ vốn không hay cười. Ở địa vị ấy, hắn phải chú ý từng lời nói, cử chỉ. Một Chiến thần không được phép bộc lộ cảm xúc riêng; hắn phải tỏ ra cứng rắn mới có thể khiến người khác kính sợ.
Nhưng Ôn Thời Lan hôm nay lại rất hay cười.
“Cảm ơn ủy viên trưởng. Nhưng giờ ta đã mất hết tinh thần lực. Ta chỉ muốn rời khỏi hàng ngũ Liên bang để nghỉ ngơi, dưỡng sức.”
Người thứ ba, từ nãy đến giờ vẫn im lặng, vội vàng bước lên: “Thời Lan, cháu là thượng tướng của Liên bang. Sao cháu có thể rời đi được?”
Nhìn cả ba bày ra vẻ nặng tình nặng nghĩa, Ôn Thời Lan chỉ thấy vừa buồn cười vừa ồn ào. Hắn ngáp một cái, lười biếng đáp:
“Một thượng tướng không có tinh thần lực ư? Đừng đùa nữa. Điều cuối cùng ta có thể làm cho các tinh cầu này là nhường lại vị trí của mình, để một người có năng lực hơn trở thành Chiến thần mới.”
Rút lui khi đang ở đỉnh cao—nếu Ôn Thời Lan rời Liên bang lúc này, mọi người sẽ ghi nhớ những điều tốt đẹp về hắn.
Sai lầm lớn nhất của nguyên chủ là quá mềm lòng, cũng quá dễ tin người. Vì thế hắn mới từ bỏ ý định rời đi và tin những lời hứa hão của họ.
Mấy vị ủy viên trưởng nhìn nhau, còn định nói thêm, nhưng Ôn Thời Lan đã xua tay.
“Cảm ơn ý tốt của các vị. Ta đã quyết định rồi. Phó tướng Đường Vãn của ta, xét cả về tinh thần lực lẫn kinh nghiệm thực chiến, đều đủ khả năng đảm nhiệm quân hàm thượng tướng. Thay vì phí thời gian cho một kẻ vô dụng như ta, chi bằng sớm đưa cậu ấy đến lò thí luyện.”
Ở Liên bang, muốn thăng lên mỗi cấp quân hàm đều phải vượt qua một lò thí luyện khác nhau. Đường Vãn thật sự có năng lực. Ở tuổi ấy mà từng bước lên được vị trí phó tướng, chỉ dựa vào hào quang nhân vật chính thì không thể làm nổi.
Nếu nguyên chủ không lớn hơn cậu ta vài tuổi, ở cùng một giai đoạn, Đường Vãn chưa chắc đã thua Ôn Thời Lan. Chỉ là cậu ta còn trẻ, nên kinh nghiệm và khả năng điều khiển tinh thần lực vẫn kém hơn một chút.
Nhưng kém một chút thôi cũng đã đủ rồi.
Trong diễn biến ban đầu của thế giới này, sau khi mất tinh thần lực, Ôn Thời Lan luôn lui về hậu phương, còn người ra tiền tuyến là Đường Vãn. Nhờ Ôn Thời Lan dốc lòng chỉ dạy, cộng thêm kinh nghiệm tự mình dẫn quân, Đường Vãn trưởng thành rất nhanh.
Khi hai người vốn không chênh lệch nhiều, một người không ngừng tiến lên còn người kia ngày càng sa sút, khoảng cách sẽ sớm hiện rõ.
Chẳng bao lâu, Ôn Thời Lan hoàn toàn không còn được cần đến. Hắn trở thành một người vô hình trong Liên bang. Mọi tin tức không còn đưa đến chỗ hắn mà được chuyển thẳng cho Đường Vãn. Không ai thấy điều đó bất thường; họ đều cho rằng vốn dĩ nên như thế.
Nhưng họ quên mất rằng nếu không có Ôn Thời Lan dốc hết những gì mình biết để dạy dỗ, Đường Vãn đã chẳng thể tiến bộ nhanh đến vậy. Bản thân Đường Vãn lại nghĩ tất cả đều nhờ nỗ lực của mình.
Nhưng lần này sẽ khác. Với năng lực hiện giờ, nếu không được Ôn Thời Lan chỉ bảo, liệu Đường Vãn vẫn có thể xử lý mọi chuyện suôn sẻ, trở thành người được vạn chúng ngưỡng mộ, được ca tụng là đã vượt qua Ôn Thời Lan hay không?
Yến Thời Khanh thật sự… rất mong chờ đấy.
Trong diễn biến trước kia, Ôn Thời Lan bị bắt đi đúng lúc Đường Vãn đang vượt lò thí luyện. Khi nguyên chủ bị hành hạ đến sống không bằng chết, mọi người lại đang reo hò vì Đường Vãn vượt qua thử thách, trở thành thượng tướng mới của Liên bang.
Vậy lần này, cứ để Đường Vãn sớm nếm thử cảm giác được tất cả tung hô đi…
Dù sao thì đứng càng cao, ngã xuống mới càng đau…
Mấy vị ủy viên trưởng nhìn nhau. Cuối cùng, Ủy viên trưởng Lưu thở dài.
“Nếu cháu đã quyết, chúng ta sẽ không khuyên nữa. Nhưng Thời Lan, cháu mãi là một phần của Liên bang, là Chiến thần của tinh cầu Tư Lam.”
Ôn Thời Lan nhắm mắt, trông như đã mệt. Họ không nghĩ nhiều, trò chuyện thêm vài câu rồi rời đi.
Họ không thấy Đường Vãn vẫn đứng ở góc rẽ ngoài cửa, cũng không biết cậu ta đã ở đó nghe suốt cuộc nói chuyện.
Nếu là Ôn Thời Lan trước kia, với tinh thần lực của mình, hắn không thể nào không phát hiện ra cậu ta…
Mất tinh thần lực…
Ôn Thời Lan đã mất tinh thần lực…
Đường Vãn hiểu từng chữ một, nhưng khi ghép chúng lại, cậu ta bỗng không hiểu nổi nữa.
Ôn Thời Lan là Chiến thần giữa các vì sao cơ mà. Sao hắn có thể mất sạch tinh thần lực?
Còn chuyện tiến cử cậu ta làm thượng tướng nữa…
Rõ ràng ban nãy hắn còn nghiêm khắc quở trách cậu ta, vậy mà trước mặt các ủy viên trưởng, hắn lại hết lòng đề cử cậu ta làm thượng tướng mới.
Sao cậu ta có thể làm thượng tướng được chứ…
Những gì vừa nghe quá sức tiếp nhận. Đường Vãn như mất hết sức lực, trượt người ngồi xuống đất, đầu óc rối bời.
Có lẽ cậu ta đang mơ…
Nhất định là đang mơ…
Leave a Reply