Liên bang được canh phòng nghiêm ngặt. Ôn Thời Lan phải quét mống mắt để mở từng lớp khóa, cuối cùng mới lên được tầng ba. Ủy viên trưởng đã đợi hắn trong khu làm việc.
“Thời Lan, cuối cùng cháu cũng xuất hiện.”
Đó là Ủy viên trưởng Lưu mà hắn gặp ở bệnh viện lần trước. Ông ta có vẻ gầy đi đôi chút, nhưng cũng chỉ đôi chút thôi: bụng vẫn nhô cao, hai má bớt tròn hơn trước, không còn giống hệt một chiếc đĩa nữa.
“Cháu đã đọc những tin nhắn ta gửi chưa? Không còn tinh thần lực cũng không sao. Với kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm của cháu, cháu vẫn có thể làm tổng chỉ huy.”
Tổng chỉ huy…
Chức vụ ấy chỉ đứng dưới các ủy viên trưởng, cao hơn cả thượng tướng, nhưng đã bỏ trống từ lâu. Ngay sau khi Ôn Thời Lan trở thành thượng tướng, vị tổng chỉ huy tiền nhiệm nghỉ hưu. Không ai thích hợp thay thế, bởi các trận chiến của Ôn Thời Lan vốn chẳng cần người khác chỉ huy.
Hắn không phải kẻ chỉ biết xông pha bằng sức mạnh. Từ điều binh đến trực tiếp tác chiến, dù gặp tình huống bất ngờ nào, Ôn Thời Lan cũng luôn tìm được cách giải quyết tốt nhất.
Ôn Thời Lan không cần một tổng chỉ huy. Còn Đường Vãn thì không xứng để hắn đứng sau chỉ huy.
“Ủy viên trưởng, hôm nay ta đến để xóa quyền truy cập và tháo thiết bị liên lạc.”
Ôn Thời Lan thong thả ngồi xuống sofa. Hắn không mặc quân phục, chỉ diện một bộ đồ thể thao màu xám. Đôi bốt quân đội cổ cao thường ngày cũng được thay bằng giày vải trắng đơn giản, thoải mái. Cộng thêm nụ cười nhẹ nhõm trên mặt, chẳng ai nhìn ra đây từng là Chiến thần xông pha giết địch vì cả tinh cầu Tư Lam. Hắn giống một sinh viên vừa rời ghế nhà trường hơn, tự do và đầy sức sống.
Đây là lần đầu ủy viên trưởng nhìn thấy Ôn Thời Lan như vậy. Trước kia hắn luôn nghiêm nghị, ít cười, lạnh lùng và cứng nhắc. Chỉ vài ngày trôi qua mà hắn như biến thành một người khác.
Trên mặt hắn không có chút suy sụp hay đau khổ nào, như thể mất tinh thần lực chẳng khác gì đánh rơi một chiếc cúc áo không mấy quan trọng.
Ủy viên trưởng ngẩn người. “Xóa quyền truy cập… không cần thiết đâu. Liên bang mãi là nhà của cháu. Cháu có thể…”
“Cần chứ.” Ôn Thời Lan khẽ lắc đầu, cắt ngang lời ông. “Bây giờ ta chỉ là một người bình thường. Nếu vẫn được tự do ra vào Liên bang, kỷ luật trong quân sẽ bị ảnh hưởng.”
Câu nói ấy mới thật giống hắn…
Kỷ luật…
Ông suýt quên Ôn Thời Lan là người nghiêm khắc với bản thân nhất. Hắn chưa từng vì ở địa vị cao mà kiêu ngạo. Đội quân do hắn dẫn dắt cũng luôn là đội chấp hành kỷ luật tốt nhất.
Ủy viên trưởng lặng lẽ nhìn hắn một lúc, cuối cùng thở dài rồi gật đầu.
“Đến phòng kỹ thuật đi. Ta sẽ xóa quyền truy cập của cháu.”
Thiết bị liên lạc của nhân sự nòng cốt trong Liên bang đều được chế tạo riêng. Để tránh chúng vô tình rơi ra trong lúc chiến đấu và gây rắc rối, phòng kỹ thuật đã làm chúng thành những vòng đeo tay đặc biệt mà người dùng không thể tự tháo.
Ôn Thời Lan cảm ơn rồi quay người đi về phía phòng kỹ thuật.
Nhìn tấm lưng thẳng tắp của hắn, tim ủy viên trưởng bỗng hẫng một nhịp. Ông có cảm giác chỉ cần để Ôn Thời Lan rời đi hôm nay, sau này mình sẽ vô cùng hối hận. Cơn hoảng hốt ấy khiến ông suýt gọi hắn lại, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. Ông biết mình không ngăn nổi Ôn Thời Lan.
Ông chỉ có thể tự trấn an: Giờ Ôn Thời Lan đã mất tinh thần lực, gần như không còn giúp được gì cho Liên bang. Ông sẽ không hối hận đâu…
Hơn nữa, Đường Vãn đã vượt qua lò thí luyện. Tinh thần lực của cậu ta chẳng kém Ôn Thời Lan năm ấy bao nhiêu. Điểm thiếu sót duy nhất là kinh nghiệm, nhưng điều đó không đáng lo. Đường Vãn do chính tay Ôn Thời Lan dạy dỗ, cũng được hắn hết sức coi trọng. Biết đâu cậu ta sẽ trở thành Ôn Thời Lan tiếp theo.
Trở thành Chiến thần thứ hai của tinh cầu Tư Lam.
Bước ra khỏi phòng kỹ thuật, Ôn Thời Lan nhìn vệt hằn quanh cổ tay. Nếu vẫn còn tinh thần lực, chiếc vòng liên lạc nhỏ bé ấy sẽ chẳng để lại dấu vết nào. Nhưng giờ hắn chỉ là người bình thường. Mảnh thiên thạch gắn trên vòng khiến cổ tay hắn vừa đau vừa ngứa, đỏ ửng một vòng, nổi bật đến nhức mắt trên làn da trắng mịn.
Ôn Thời Lan xuống lầu, đi đến bên xe rồi ngoái nhìn cánh cổng uy nghi, lộng lẫy của Liên bang và tòa nhà xanh thẫm như bầu trời sao. Vẻ mặt hắn phức tạp, như có chút tiếc nuối, lại như cuối cùng đã buông xuống.
Đường Vãn đang đuổi theo bỗng khựng bước. Tim cậu ta như ngừng đập một nhịp; cảm giác chua xót, nặng trĩu trong lồng ngực khiến cậu ta gần như không thở nổi.
Ngũ Nhất đứng bên cạnh chỉ chăm chăm nhìn Ôn Thời Lan, không nhận ra Đường Vãn khác thường. Cậu ta chạy như bay về phía hắn. Lần này, Ngũ Nhất không lao vào ôm vị tướng quân của mình nữa, bởi Ôn Thời Lan đã nói như thế sẽ khiến hắn bị thương.
Ngũ Nhất dừng trước mặt Ôn Thời Lan, đôi mắt đỏ hoe nhìn hắn chằm chằm mà không nói nổi một lời. Cậu ta sợ vừa mở miệng sẽ nghẹn ngào, như thế chắc chắn tướng quân sẽ chê cười mình.
Đàn ông con trai đâu thể dễ dàng rơi nước mắt. Ngũ Nhất gật đầu thật mạnh, tự nhủ như vậy.
Nhưng buồn quá. Vẫn muốn khóc.
“Tướng quân, ngài đừng đi được không? Tôi sợ.”
Ngũ Nhất không sợ hàng vạn Trùng tộc trên chiến trường. Cậu ta không sợ những móng vuốt xé rách da thịt, cũng chẳng sợ đổ máu khi giao chiến với kẻ địch. Cậu ta vốn không biết sợ là gì, chỉ sợ sau này không còn được cùng Ôn Thời Lan bước vào một trận chiến.
Ôn Thời Lan là chỗ dựa tinh thần của cậu ta. Mỗi lần ra trận, chỉ cần thấy hắn, Ngũ Nhất sẽ chẳng còn sợ gì nữa. Hắn có khả năng khiến mọi người yên tâm như thế. Nhưng giờ chỗ dựa ấy sắp rời đi.
Thời tiết hôm nay rất dễ chịu. Khóa áo khoác Ôn Thời Lan không kéo hết, để lộ chiếc áo thun trắng bên trong và một phần xương quai xanh tinh tế. Phía trên xương quai xanh còn có một hõm nhỏ xinh đẹp.
Trước đây Ngũ Nhất chưa từng nhận ra tướng quân gầy đến vậy. Gầy đến mức cậu ta cảm giác mình có thể nhấc hắn lên chỉ bằng một tay. Rõ ràng trong lòng Ngũ Nhất, tướng quân trước kia luôn như một tòa nhà cao vững chãi đứng trước mặt mình.
Nhìn một người đàn ông to lớn rơi nước mắt trước mặt, Ôn Thời Lan thấy đau cả đầu. Nhưng nghĩ đến việc Ngũ Nhất là người duy nhất chưa từng phản bội nguyên chủ, lòng hắn vẫn mềm đi đôi chút. Hắn mỉm cười rất nhẹ, hạ giọng:
“Tiệc nào rồi cũng đến lúc tàn.”
…
Sao thế này? Hắn đã an ủi rồi mà, sao gã to con ấy còn khóc dữ hơn?!
Vô lý quá đi mất!!!
Biết vậy chẳng an ủi nữa.
Ngũ Nhất gần như òa lên nức nở, khóc đến mức tưởng sắp hụt hơi. Ôn Thời Lan thật sự không giỏi ứng phó với cảnh này. Hắn đứng tại chỗ, vẻ mặt hiếm khi lộ sự lúng túng. Vừa liếc mắt sang bên, hắn trông thấy Đường Vãn đang chậm rãi đi tới, đôi mắt lập tức sáng lên.
“Đường Vãn, mau đến đưa cậu ấy đi.”
“Tôi không đi!!! Tướng quân cũng không được đi!!! Chúng ta đã hứa sẽ cùng kề vai sát cánh mà! Ngài còn nói hai năm nữa sẽ tìm cho tôi một cô vợ xinh đẹp! Ngài lừa tôi! Ngài không giữ lời!!!”
Ngũ Nhất ôm mặt khóc, nước mắt tràn qua những kẽ ngón tay. Từ nhỏ, cậu ta đã bị bạn bè xa lánh vì cao lớn và nặng hơn hẳn người cùng tuổi. Mãi đến khi nhập ngũ, gặp Ôn Thời Lan, cậu ta mới được một người thật lòng đối xử tốt.
Ôn Thời Lan luôn nghiêm nghị, ít cười. Nhưng hễ trong quân có người bị thương, hắn đều đích thân đến hỏi thăm, thậm chí còn dùng tinh thần lực chữa trị cho họ. Hắn không thích nói những lời hoa mỹ, nhưng vị tướng quân ấy có trái tim vừa kiên cường vừa dịu dàng nhất thế gian.
Ngũ Nhất mới ngoài hai mươi tuổi, chưa biết phải đối diện với mất mát lớn như vậy ra sao. Ngoài khóc lóc và cố chấp níu kéo, cậu ta chẳng biết làm gì để Ôn Thời Lan ở lại.
“Ngũ Nhất, cậu về trước đi. Tôi muốn nói riêng với tướng quân vài câu.”
Không biết có phải bị Ngũ Nhất ảnh hưởng không mà hốc mắt Đường Vãn cũng cay cay. Cậu ta muốn nói chuyện với Ôn Thời Lan, nhưng tiếng khóc của Ngũ Nhất khiến cậu ta càng thêm bực bội.
Ngũ Nhất khóc đến khó thở, vừa nấc vừa bỏ tay xuống. Nước mắt nước mũi giàn giụa, chẳng còn chút hình tượng nào. Cậu ta nhìn Đường Vãn, không muốn rời đi.
“Có gì mà cậu không thể nói trước mặt tôi? Cậu đã thấy tôi mất mặt thế này rồi còn gì. Tôi không đi. Tôi đi rồi, lát quay ra sẽ chẳng thấy tướng quân nữa.”
Đường Vãn trừng mắt nhìn cậu ta, sắc mặt khó coi.
Ôn Thời Lan thở dài, đưa tay xoa cái đầu trọc tròn vo của Ngũ Nhất.
“Ngũ Nhất, bây giờ Đường Vãn mới là tướng quân của cậu. Sau này phải nghe lời cậu ấy. Về đi. Lát nữa ta sẽ gửi địa chỉ nhà và số liên lạc hiện tại cho cậu. Khi nào muốn gặp, cứ đến tìm ta.”
Ngũ Nhất nhìn hắn, do dự một chút rồi bỏ qua hoàn toàn nửa đầu câu nói.
“Thật… thật sao?”
“Ta đã bao giờ lừa cậu chưa?”
Đúng là chưa. Tướng quân chưa bao giờ lừa cậu ta…
Nghe được lời hứa ấy, Ngũ Nhất cuối cùng cũng nín khóc. Anh ta miễn cưỡng quay về căn cứ Liên bang, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần.
Giờ chỉ còn Ôn Thời Lan và Đường Vãn.
Đường Vãn lặng lẽ nhìn Ôn Thời Lan. Mãi một lúc sau, cậu mới cất giọng trầm thấp: “Tướng quân…”
Cậu còn chưa kịp nói tiếp, Ôn Thời Lan đã thản nhiên ngắt lời, giọng chẳng có chút cảm xúc nào: “Gọi sai rồi. Bây giờ cậu mới là tướng quân của Liên bang.”
Đường Vãn nghẹn lời, vẻ khó xử hiện lên trên gương mặt thanh tú.
Phải rồi, bây giờ cậu là tướng quân. Chính Ôn Thời Lan đã tiến cử cậu với các ủy viên trưởng.
“Vậy tôi nên gọi anh là gì?”
Ôn Thời Lan? Hay Thời Lan? Nếu là trước kia, nghe Ôn Thời Lan bảo đừng gọi mình là tướng quân nữa, chắc chắn cậu sẽ làm nũng để xin một cách xưng hô thân mật hơn. Nhưng giờ cậu không thể, cũng chẳng dám.
Dẫu Ôn Thời Lan là người tiến cử cậu, rốt cuộc cậu vẫn đang đứng vào vị trí vốn thuộc về anh.
Ôn Thời Lan đã mất đi tinh thần lực mà anh luôn tự hào nhất vì tinh cầu Tư Lam, vì Liên bang. Còn cậu lại trở thành thượng tướng mới của Liên bang đúng vào lúc này.
Bộ quân phục Đường Vãn đang mặc từng thuộc về Ôn Thời Lan. Phù hiệu trên vai cậu trước kia cũng chỉ thuộc về một mình anh.
Không chiến sĩ nào không muốn trở thành tướng quân, Đường Vãn cũng vậy. Cậu từng mơ một ngày mình không còn là phó tướng, mà có thể đứng ngang hàng với Ôn Thời Lan. Nhưng giờ cậu đã thành thượng tướng, cũng là lúc Ôn Thời Lan rơi khỏi vị trí huy hoàng nhất.
“Tôi lớn hơn cậu vài tuổi. Gọi một tiếng anh cũng đâu thiệt gì.”
Giọng nói và nét mặt Ôn Thời Lan đều hờ hững. Anh không có nụ cười vừa bất lực vừa chiều chuộng như khi đối diện với Ngũ Nhất. Nhìn Đường Vãn, anh giống như đang nhìn một người lính bình thường, thậm chí là một người xa lạ tình cờ gặp trên đường.
Không nên như thế này. Cậu và Ngũ Nhất đều là phó tướng của Ôn Thời Lan. Trước kia anh đối xử với Ngũ Nhất rất tốt, nhưng người được anh bao dung và thiên vị đủ điều là cậu.
Ôn Thời Lan không nên nhìn cậu bằng ánh mắt ấy.
Đường Vãn khó chịu đến nghẹn lòng. Cậu muốn làm nũng, muốn than phiền như trước kia, nhưng cuối cùng chỉ gượng cười: “Anh Lan.”
Không phải một tiếng “anh” đơn thuần, mà là “anh Lan”. Dường như như vậy sẽ thân mật hơn một chút.
Ôn Thời Lan gật đầu, lùi lại một bước rồi quan sát Đường Vãn trong bộ quân phục thượng tướng. Cậu đứng thẳng, trông tuấn tú nổi bật. Cuối cùng, khóe môi anh cũng nhếch lên một chút: “Đẹp lắm.”
“Tinh thần lực của cậu rất mạnh, năng lực cũng tốt. Giao lại cho cậu, tôi rất yên tâm.”
Ôn Thời Lan nhìn Đường Vãn như nhìn một đàn em khiến mình hài lòng, chẳng có lấy một tia ghen tị hay bất mãn. Cứ như anh trao quyền cho người kế nhiệm mình tin tưởng nhất vì muốn nghỉ ngơi, chứ không phải vì đã không thể chiến đấu nữa.
Trong mắt Ôn Thời Lan không có chút tiếc nuối hay không cam lòng. Anh còn giơ tay định vỗ vai Đường Vãn, nhưng khi nhìn thấy chiếc phù hiệu trên đó, tay anh khựng lại rồi chuyển xuống cánh tay cậu, khẽ vỗ vài cái.
“Ngũ Nhất nghĩ gì cũng thẳng tuột, gặp chuyện lại dễ xúc động. Trước kia cậu hay cãi nhau với cậu ấy. Giờ đã là thượng tướng rồi, cậu kiên nhẫn với cậu ấy hơn một chút.”
Ngũ Nhất. Lại là Ngũ Nhất.
Rõ ràng cậu và Ngũ Nhất đều từng là phó tướng của Ôn Thời Lan. Rõ ràng bây giờ cậu mới là tướng quân. Rõ ràng trước kia người thân thiết với Ôn Thời Lan nhất là cậu. Tại sao đến lúc sắp đi rồi, Ôn Thời Lan vẫn chỉ nói với cậu về Ngũ Nhất?
“Anh không có gì muốn nói với tôi sao? Với riêng Đường Vãn ấy.”
Không có lời nào chẳng liên quan đến Liên bang, cũng chẳng liên quan đến người khác, chỉ muốn nói với một mình Đường Vãn thôi sao?
Trước kia Ôn Thời Lan từng nói với cậu những chuyện tuyệt đối sẽ không nói với ai khác. Sao bây giờ lại không nữa?
Ôn Thời Lan thoáng sửng sốt. Hiểu ra rồi, đôi mắt đào hoa trong trẻo của anh cong lên. Anh nói với vẻ vui mừng và đầy an lòng:
“Đường Vãn, tôi tin cậu sẽ trở thành chiến thần tiếp theo của tinh cầu Tư Lam. Tôi chờ ngày ấy đến. Đừng làm tôi thất vọng.”
Lời nói có phần khách sáo, nhưng nghe thật lòng.
Chỉ là Đường Vãn không muốn nghe điều đó. Ôn Thời Lan nói xong đã quay người đi. Nhìn bóng lưng anh, Đường Vãn đột nhiên cất tiếng:
“Ôn Thời Lan, tôi…”
Đây là lần đầu tiên Đường Vãn gọi thẳng ba chữ “Ôn Thời Lan”. Trước kia cậu chưa từng gọi như vậy vì cảm thấy thiếu tôn trọng. Bây giờ cậu vẫn kính trọng anh, nhưng cậu muốn gọi. Chỉ là sau khi gọi rồi, cậu lại không biết mình định nói gì.
Bước chân Ôn Thời Lan khựng lại. Anh không quay đầu, dường như đang chờ câu tiếp theo của Đường Vãn. Nhưng chẳng có câu nào cả. Đường Vãn chỉ nhìn chằm chằm bóng lưng anh, hốc mắt nóng lên mà vẫn không nói một lời.
Không biết đã qua bao lâu, Ôn Thời Lan là người quay lại trước. Nhìn đôi mắt đỏ hoe và gương mặt tái nhợt của Đường Vãn, anh mỉm cười, nụ cười mang theo vẻ nhẹ nhõm như đã buông xuống được điều gì.
“Đường Vãn, những lời bây giờ cậu không nói ra được, sau này cũng đừng nói nữa.”
Ôn Thời Lan rời đi. Xe anh chạy không nhanh, và Đường Vãn cứ đứng đó nhìn theo, mãi đến khi bóng xe khuất hẳn vẫn không nhúc nhích. Một cơn đau âm ỉ muộn màng dần lan khắp lồng ngực cậu, đau đến mức cậu chỉ muốn gập người ngồi thụp xuống đất.
P.S. Thật ra khi viết về Ôn Thời Lan, tôi thấy hơi buồn. Tôi cũng không biết tại sao nữa.
Leave a Reply