Khí hậu ở Tư Lam rất dễ chịu. Kỳ Yếm đi đã một tuần, Ôn Thời Lan cũng ở lì trong biệt thự suốt một tuần ấy. Anh vốn không thích ra ngoài chơi. Có lẽ vì đã đi quá nhiều nơi, anh chẳng còn mấy hứng thú với việc ra ngoài. Trái lại, Lục Nghiễn rất thích đi đây đi đó. Khi còn ở bên nhau, hắn thường đưa anh xuyên đến các tiểu thế giới để vui chơi. Dù không thích lắm, anh vẫn chiều theo hắn.
Hôm nay hiếm khi nhiệt độ cao hơn mọi ngày vài độ. Ôn Thời Lan mặc áo ngắn tay và quần đùi dài quá gối, để lộ một đoạn bắp chân trắng nõn. Anh lái xe đến Liên bang; Ngũ Nhất vẫn đứng chờ ở cổng như mọi khi.
Cái tên to xác ngốc nghếch ấy ngày nào cũng nhắn cho anh rất nhiều tin, chẳng thua Kỳ Yếm là bao.
“Anh Lan~”
Hôm nay là cuộc thi tinh thần lực thường niên của Liên bang, một dạng trò chơi đối kháng dành cho binh sĩ. Người chiến thắng sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh: một chiếc chiến hạm cỡ nhỏ thuộc sở hữu riêng.
Ngũ Nhất làm giám khảo. Hắn là phó tướng, cấp bậc này không được phép tham gia thi đấu.
Ôn Thời Lan theo Ngũ Nhất đến sân huấn luyện. Giữa sân rộng dựng một đài cao. Đường Vãn ngồi bên trái bàn giám khảo, trước mặt đặt bảng tên. Các ủy viên trưởng không tham gia những cuộc thi dành cho binh sĩ, nên chỉ có Ngũ Nhất và Đường Vãn làm giám khảo. Nhưng ở giữa bàn còn một chỗ trống, không có bảng tên.
“Anh Lan!”
“Anh Lan, anh đến thật rồi!”
“Hu hu, anh Lan, em nhớ anh lắm!”
“Anh Lan, em xem buổi phỏng vấn rồi! Anh Lan oai quá!”
Binh sĩ lần lượt chạy đến chào. Rất nhiều người Ôn Thời Lan không quen. Liên bang có quá nhiều binh sĩ, anh không thể biết mặt từng người, nhưng họ đều biết anh.
Người ta nhập ngũ thường vì hai lý do: mang trong lòng nhiệt huyết, hoặc gia đình quá nghèo, vào quân đội ít nhất có cơm ăn no.
Nhưng binh sĩ Liên bang còn có lý do thứ ba. Họ đến vì Ôn Thời Lan, mong được cùng anh chiến đấu. Khi một người đủ mạnh mẽ, sức hút từ chính con người họ có thể khiến người khác tìm đến.
Rõ ràng Ôn Thời Lan chính là người như vậy.
Ngũ Nhất dẫn anh đến bàn giám khảo. Ôn Thời Lan ung dung ngồi xuống ghế giữa, không từ chối, cũng chẳng do dự, như thể anh không phải một người đã rời Liên bang và mất toàn bộ tinh thần lực.
Không ai tỏ vẻ bất thường. Họ chỉ phấn khích vì mình may mắn: Chiến thần trong lòng họ sẽ làm giám khảo cho trận đấu hôm nay.
Tất cả đều cảm thấy Ôn Thời Lan nên ngồi ở đó, trên chiếc ghế chính giữa bàn giám khảo. Đường Vãn cũng nghĩ vậy, nếu không cậu ta đã chẳng ngồi sang một bên.
“Thời Lan.”
Ôn Thời Lan khẽ gật đầu, xem như đáp lại lời chào của Đường Vãn.
Sau khi đàn Trùng tộc ở nông trại bị tiêu diệt, cuối cùng Trùng tộc cũng kiềm chế ý định gây chiến vốn nhen nhóm từ lúc Ôn Thời Lan mất tinh thần lực.
Liên bang lại yên ổn như sau mỗi trận đại chiến.
Đường Vãn cố kiểm soát trái tim mình, nhưng vừa thấy Ôn Thời Lan, nó đã đập điên cuồng, khiến cậu ta chẳng biết phải làm sao.
Ôn Thời Lan nâng chén trà chuẩn bị sẵn trên bàn giám khảo. Cổ tay anh thon nhỏ, không đeo món trang sức nào, làn da trắng đến nổi bật.
Đường Vãn chưa từng nhận ra Ôn Thời Lan gầy đến thế. Trước đây anh luôn mặc quân phục thượng tướng; sau khi rời Liên bang lại thường mặc đồ thể thao. Hai kiểu trang phục ấy đều che kín người, nên cậu ta chưa từng biết làn da ít phơi nắng của Ôn Thời Lan trắng đến vậy. Cổ tay và mắt cá chân anh cũng thanh mảnh, như thể chỉ cần cậu ta dùng sức là có thể bẻ gãy.
Đẹp thật, Đường Vãn nghĩ. Rời khỏi Liên bang rồi, Ôn Thời Lan dường như ngày càng đẹp hơn.
Thật ra Ôn Thời Lan khá thích mặc đồ thoáng mát, chỉ là thời tiết trước đó hơi lạnh đối với áo ngắn tay. Cơ thể này quả thật đã yếu đi sau khi mất tinh thần lực.
May mà sói con không ở đây, nếu không anh cũng chẳng thể mặc như hôm nay. Sói con thích cắn người, những dấu vết trên người anh mới vừa mờ đi gần hết. Trên cổ đã không còn, nhưng ở những nơi được quần áo che kín vẫn còn vài vết nhàn nhạt.
“Tinh thần lực này chẳng giống của một binh sĩ cấp thấp chút nào.”
Ôn Thời Lan nhìn trận đấu đã bắt đầu trên đài. Có một binh sĩ thắng liền mấy trận; những người khác đối đầu với cậu ta gần như chẳng trụ nổi ba phút.
Với mức tinh thần lực ấy, ít nhất cũng phải lên được trung tá.
Ôn Thời Lan lục tìm trong trí nhớ mà vẫn không nhớ ra người này là ai, đành thừa nhận mình chưa từng gặp cậu ta.
Ngũ Nhất vẫn đang vỗ tay. Nghe vậy, anh hơi nghiêng người sang, cười hào sảng: “Binh sĩ này mới gia nhập ba tháng trước, đứng đầu kỳ kiểm tra tinh thần lực đầu vào. Sớm muộn gì cũng được phong quân hàm thôi.”
Ôn Thời Lan gật đầu. Anh đã bảo mà, người có tinh thần lực như thế không thể mãi là một binh sĩ cấp thấp.
Mỗi năm Liên bang đều tổ chức một đợt phong quân hàm, chọn người có tinh thần lực cao nhất trong số những người xuất sắc cùng khóa để độc lập dẫn dắt một đội. Sau đó, mỗi năm họ lại được xét thăng cấp, từng bước đi lên.
Ba tháng đúng là còn quá ngắn. Trừ khi tinh thần lực mạnh đến mức khó tin, ai cũng phải tiến từng bước theo quy định, không thể bỏ qua quy trình mà thăng chức thẳng. Người một bước lên trời như Ôn Thời Lan, trăm năm cũng khó có một.
“Nhưng cậu ấy hơi giống cậu hồi mới vào Liên bang.”
Ngũ Nhất vừa gia nhập Liên bang, Ôn Thời Lan đã nhớ ngay đến anh. Một phần vì tinh thần lực mạnh, phần khác vì anh đặc biệt liều lĩnh, như nghé con mới sinh, lúc nào cũng có sức dùng không hết.
Ngũ Nhất không ngờ Ôn Thời Lan vẫn nhớ dáng vẻ mình hồi mới vào Liên bang, bèn ngượng ngùng gãi đầu. Cảnh ấy lọt vào mắt Đường Vãn, khiến hắn thấy chướng mắt. Ngũ Nhất vào Liên bang trước hắn, nhưng hai người gần như thăng cấp cùng lúc. Giờ hắn đã vượt Ngũ Nhất để trở thành thượng tướng, rõ ràng hắn giỏi hơn, vậy mà lúc này hắn lại gần như cảm thấy mình chẳng bằng Ngũ Nhất.
Ôn Thời Lan nhớ dáng vẻ Ngũ Nhất khi mới tới, vậy còn hắn?
Ôn Thời Lan có nhớ không?
“Hồi em mới vào Liên bang, lần đầu tham gia thi đấu, anh còn khen em.”
Vì đang nói chuyện với Ôn Thời Lan, Đường Vãn có thể đường đường chính chính nhìn lên mặt anh.
Lần đầu hắn tham gia thi đấu, Ôn Thời Lan cũng ngồi ở vị trí này. Anh đã đặc biệt nhận xét về hắn vài câu, lời nào cũng là khen ngợi đầy hài lòng.
Ôn Thời Lan quay sang nhìn Đường Vãn. Nụ cười trên mặt và cảm xúc trong mắt anh vẫn giống hệt khi đối diện Ngũ Nhất. Anh không cố ý xa cách, cũng không cố nói lời châm chọc, chỉ dịu dàng đáp: “Tôi nhớ.”
Chỉ một câu “Tôi nhớ”, rồi anh không nói thêm gì nữa.
À, hóa ra Ôn Thời Lan vẫn nhớ, nhưng lại có vẻ không muốn nói tiếp. Không phải anh không muốn trò chuyện, cũng chẳng phải vì lý do nào khác.
Đường Vãn cảm nhận được Ôn Thời Lan không muốn nói chuyện với mình.
Đã đến mức này rồi sao? Ôn Thời Lan đến nói chuyện với hắn cũng không muốn nữa sao?
Trước kia, rõ ràng chỉ khi ở bên hắn, Ôn Thời Lan mới chịu nói nhiều thêm vài câu. Bây giờ dường như ngoài hắn ra, anh nói chuyện được với bất cứ ai.
Hắn đã làm sai điều gì…
Đường Vãn biết mình sai rồi. Hắn không nên vì chút cảm xúc khác lạ trong lòng mà không níu lấy Ôn Thời Lan vào lúc anh đau khổ nhất. Chỉ một thoáng do dự ấy đã khiến hắn bỏ lỡ tấm chân tình của anh.
Nhưng không sao, hắn vẫn còn cơ hội bù đắp. Lần này, hắn nhất định sẽ nắm chặt, thật chặt Ôn Thời Lan.
Đường Vãn cố xoa dịu cơn đau quặn nơi tim vì bị Ôn Thời Lan lạnh nhạt.
Sớm muộn gì hắn cũng khiến Ôn Thời Lan đối xử với mình như trước kia. Không, còn tốt hơn cả trước kia.
Sắp rồi. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ có được Ôn Thời Lan.
Đau khổ chỉ là nhất thời; phía trước hắn và Ôn Thời Lan vẫn còn những ngày tháng hạnh phúc.
Lần này, hắn nhất định sẽ không làm sai bất cứ điều gì nữa.
Cuộc thi kéo dài suốt một ngày. Ôn Thời Lan ngồi đến mỏi cả lưng, bữa ăn cũng chỉ có dịch dinh dưỡng. May mà các trận đấu khá thú vị, và cuối cùng, người giành chức vô địch chính là cậu binh sĩ được anh khen lúc trước.
“Tôi có thể xin một yêu cầu nhỏ không?”
Trên người cậu binh sĩ có vài vết thương, nhưng không nghiêm trọng. Dù sao đây cũng chỉ là thi đấu, mọi người đều biết dừng đúng lúc. Có điều, cậu phải liên tục đối đầu với những đối thủ khác nhau, mỗi vòng tiến sâu lại gặp người có tinh thần lực cao hơn, nên bị thương đôi chút là khó tránh.
Ngũ Nhất cầm huy chương, nghe vậy liền đá cậu một cái: “Mẹ kiếp, nhận được cả chiến hạm rồi còn chưa đủ, cậu còn muốn đòi hỏi nữa à?”
Có vẻ Ngũ Nhất khá thân với cậu binh sĩ này. Nhìn là biết hai người không phải lần đầu đùa giỡn như thế. Bị đá một cái, cậu chẳng hề khó chịu, chỉ nhìn Ôn Thời Lan bằng đôi mắt sáng rực: “Có thể để tướng quân Ôn trao giải cho tôi không?”
Dù Ôn Thời Lan đã rời Liên bang, mọi người vẫn có thể gọi anh là “tướng quân”. Chỉ là anh từng dặn trong Liên bang đã có tướng quân mới, nên tốt nhất đừng gọi anh như vậy nữa.
Nhưng lỡ gọi cũng chẳng sao. Trước kia anh từng là tướng quân của Liên bang, gọi một tiếng thì có gì to tát đâu.
Nghe vậy, Ngũ Nhất lại đá cậu binh sĩ một cái: “Sao hả? Để tôi trao giải thì cậu thấy thiệt thòi à?”
Dù gì anh cũng là người mạnh nhất Liên bang chỉ sau Đường Vãn.
Ôn Thời Lan nhìn Ngũ Nhất giả vờ nổi giận trừng mắt với cậu binh sĩ, ý cười lan ra nơi khóe mắt. Anh thong thả đứng dậy, bước lên đài cao. Giọng anh dịu dàng, phảng phất ý cười, hệt một vị đế vương thời xưa: “Chuẩn.”
Đôi mắt cậu binh sĩ lập tức sáng bừng lên vì vui sướng. Ngũ Nhất hừ một tiếng rồi đưa huy chương cho Ôn Thời Lan.
Dường như ai cũng đang cười, chỉ có trong mắt Đường Vãn là không có chút ý cười nào.
Ôn Thời Lan quá thu hút người khác. Người thích anh nhiều quá…
Hắn thấy bực bội. Hắn ghét tất cả những ai đến gần Ôn Thời Lan.
Đường Vãn thở ra một hơi, gắng gượng nở nụ cười rồi vỗ tay cùng mọi người.
Cậu binh sĩ cúi đầu rất thấp, dáng vẻ khiêm nhường, chẳng còn chút ngang tàng bốc đồng nào như lúc đứng trên võ đài.
Đến khi Ôn Thời Lan đeo huy chương cho cậu, cậu mới đứng thẳng người. Lúc ấy anh mới nhìn thấy vành mắt cậu đỏ hoe.
“Tướng quân Ôn, thật ra mấy trận cuối tôi đã mệt lắm rồi. Nhưng tôi muốn thắng. Chỉ khi thắng, tôi mới có cơ hội được chính tay ngài đeo huy chương cho mình. Tôi không may mắn. Tôi gia nhập Liên bang vì ngài, vậy mà lại không thể gặp ngài trên chiến trường.”
Trước kia, cậu chỉ là một tên du côn đầu đường xó chợ. Có một lần, sau một trận chiến, cậu nhìn thấy Ôn Thời Lan trả lời phỏng vấn. Anh chói sáng, tự tin đến thế, khiến cậu lần đầu nảy ra ý nghĩ muốn nhập ngũ.
Vậy là cậu ra sức rèn luyện tinh thần lực, mãi đến khi đủ tư cách gia nhập Liên bang. Nhưng còn chưa kịp để Ôn Thời Lan nhìn mình dù chỉ một lần, cậu đã nghe tin anh mất tinh thần lực trong một trận chiến và rời khỏi Liên bang.
Cậu không sao hiểu nổi. Ôn Thời Lan mạnh đến vậy, sao có thể mất sạch tinh thần lực? Chỉ cần còn sót lại một chút, nó vẫn có cơ hội hồi phục, khác nhau chỉ ở thời gian dài hay ngắn. Đây đâu phải lần đầu anh giao chiến với nữ hoàng Trùng tộc, lẽ ra anh không thể bị thương đến mức ấy.
Cậu mất rất lâu mới chấp nhận được tin dữ này. Nhưng tâm thế của cậu cũng thật sự thay đổi. Ôn Thời Lan không còn ở Liên bang, người cậu luôn ngưỡng vọng cũng không còn. Cậu chỉ tê dại làm những việc mình phải làm, lòng như một vũng nước chết. Mãi đến hôm nay, sự xuất hiện của Ôn Thời Lan mới khuấy động nó. Cậu liều mạng giành hạng nhất, chỉ mong anh nhìn thấy mình, dù chỉ một lần này thôi.
Nụ cười bên môi Ôn Thời Lan rất nhạt, nhưng vô cùng dịu dàng. Anh nhìn cậu như nhìn một hậu bối đầy triển vọng, nét mặt cũng mềm đi: “Tôi đã bảo vệ các cậu lâu như vậy rồi. Giờ đến lượt các cậu bảo vệ tôi.”
Bảo vệ Ôn Thời Lan…
Giọng anh không lớn, nhưng sân huấn luyện rất yên tĩnh, nhiều người bên dưới đều nghe thấy.
Từ trước đến nay, họ luôn bảo vệ công dân Tư Lam. Mà Ôn Thời Lan bây giờ cũng chỉ là một công dân bình thường của Tư Lam, đương nhiên thuộc phạm vi họ cần bảo vệ.
Họ có thể bảo vệ Ôn Thời Lan sao?
Trong thoáng chốc, nụ cười trên mặt mọi người đều khựng lại. Rồi một luồng hơi nóng lan ra từ lồng ngực, càng lúc càng bỏng rát, như thể khiến máu trong người họ sôi lên.
Hóa ra họ cũng có thể bảo vệ Ôn Thời Lan…
Đó chẳng phải lời lẽ hùng hồn, nhưng lại như ngọn lửa cháy dữ dội nhất, thắp bùng nhiệt huyết trong tất cả bọn họ!
Trái tim từng chùng xuống vì Ôn Thời Lan rời Liên bang của cậu binh sĩ bỗng căng tràn sức sống. Kể từ khi biết anh mất tinh thần lực, đây là lần đầu cậu thấy kích động và phấn chấn đến thế.
“Rõ! Binh sĩ Liên bang sẽ bảo vệ từng công dân của Tư Lam!”
Cậu hô thật lớn, giơ tay chào theo đúng điều lệnh, dứt khoát và mạnh mẽ. Những người dưới đài cũng lần lượt làm theo, đồng thanh lặp lại lời cậu.
“Binh sĩ Liên bang sẽ bảo vệ từng công dân của Tư Lam!”
Trước kia là vậy, bây giờ là vậy, sau này càng sẽ như vậy. Chỉ là giờ đây, nhiệt huyết và sức mạnh trong họ càng thêm mãnh liệt, bởi Chiến thần của Tư Lam, vị tướng quân của họ, cũng đã trở thành một công dân bình thường!
Thân phận bình thường, nhưng tâm hồn chẳng hề tầm thường!
“Anh Lan, đừng về được không? Tối nay ở lại Liên bang đi mà~”
Ngũ Nhất đã say khướt, níu tay Ôn Thời Lan, không muốn để anh đi.
“Cậu còn như vậy thì lần sau có gọi, tôi cũng không đến nữa.”
Đường Vãn đứng bên cạnh kéo Ngũ Nhất ra, bất đắc dĩ nói với Ôn Thời Lan: “Để em giữ cậu ấy lại. Anh về nghỉ sớm đi.”
Ôn Thời Lan gật đầu rồi xoay người rời đi.
Đợi bóng Ôn Thời Lan khuất sau cửa, Đường Vãn mới buông Ngũ Nhất đang say mềm nhũn ra. Hắn nói với vài người hiếm hoi còn tỉnh táo: “Tôi về trước. Ngày mai Liên bang nghỉ một ngày, mọi người cứ vui chơi thoải mái.”
Cả bàn lập tức reo hò sung sướng. Đường Vãn nhanh chân ra ngoài, gọi Ôn Thời Lan lại đúng lúc anh vừa mở cửa xe.
“Thời Lan.”
Không phải “anh Lan”, mà là “Thời Lan” – một cách gọi thân mật hơn nhiều.
Ôn Thời Lan khựng lại. Nói thật, anh đã định giả vờ không nghe thấy, nhưng do dự một chút vẫn quay đầu. Anh còn chưa kịp nhìn rõ mặt Đường Vãn thì một làn khói đã phủ tới. Ngay sau đó, toàn thân anh mất hết sức lực. Trước khi ý thức lịm đi, anh dường như nhìn thấy Đường Vãn đỡ lấy mình, trong mắt hắn tràn ngập tình yêu đến mức điên cuồng.
Leave a Reply