Tiếng cười trong trẻo của trẻ con vang khắp bãi biển nhộn nhịp. Ánh nắng ấm áp trải trên mặt biển mênh mông, mọi thứ yên bình và tươi đẹp. Một nhóm thanh niên đang thì thầm với nhau, ánh mắt thỉnh thoảng hướng về đôi chân trắng như sứ, thon dài trên chiếc ghế nằm. Văn Sinh không nghi ngờ gì là cảnh sắc nổi bật nhất bãi biển. Có người muốn tiến đến làm quen, nhưng lại sợ quấy rầy mỹ nhân đang tận hưởng nắng trời.
Ba La La phát hiện Yến Thời Khanh thật sự rất thích ánh nắng. Ở tiểu thế giới nào anh cũng thích phơi nắng.
Màn đêm dần buông. Văn Sinh mỉm cười nhận chiếc mặt nạ do người hầu trong vương cung mang tới. Nhìn thấy nụ cười ấy, người hầu thoáng ngẩn ngơ. Anh ta chưa từng gặp ai đẹp hơn chàng trai trước mắt, rực rỡ như một viên đá quý. “Thưa quý ngài xinh đẹp, hãy cẩn thận nhé. Trên bãi biển này có nhiều kẻ háo sắc lắm.”
Người hầu đùa một câu rồi vẫy tay chào Văn Sinh.
“Nghe nói hoàng tử Lan Trạch và người trong lòng gặp nhau ở chính vùng biển này. Lãng mạn thật, một hoàng tử gặp nạn và chàng trai hiền lành, dịu dàng.”
“Đúng đấy. Chú tôi làm việc trong vương cung. Nghe nói người trong lòng hoàng tử Lan Trạch tên là Vân Âm. Có điều…”
Người ấy ngừng lại, thấy không ai chú ý đến bên này mới ghé sát thì thầm: “Nghe nói cậu ta bị câm.”
Người bên cạnh thoáng ngạc nhiên. Chưa kịp hỏi thêm, hai nhân vật họ vừa bàn tán đã xuất hiện.
Văn Sinh đeo chiếc mặt nạ màu xanh da trời, với đường viền hình đuôi cá ôm theo khuôn mặt thành một đường cong đẹp mắt. Khóe môi anh thoáng nở nụ cười. Trên lễ đài trang trí hoa, vị hoàng tử tuấn tú Lan Trạch đang nắm tay “ân nhân cứu mạng” của mình bước xuống.
Lan Trạch dịu dàng nhìn Vân Âm. Vì căng thẳng, Vân Âm bất giác siết chặt tay hắn, khiến lòng hắn mềm nhũn. Hắn nhẹ giọng nói: “Đừng sợ. Đây là vùng biển nơi chúng ta gặp nhau. Nó sẽ cho em dũng khí.”
Lan Trạch quay về phía mọi người trên bãi biển, cất cao giọng: “Các thần dân thân yêu, hôm nay ta xin chính thức giới thiệu người bên cạnh mình. Đây là người ta sẽ nắm tay đi hết cuộc đời, cũng sẽ là vương phi của ta. Em ấy hiền lành, dịu dàng. Em ấy sẽ cùng ta cầu nguyện với Hải Thần, mong đất nước chúng ta phồn vinh thịnh vượng!”
Ở tiểu thế giới này, con người và người cá cùng tồn tại. Từ rất lâu trước kia, đã có không ít chuyện tình giữa hai chủng tộc. Thuốc biến đuôi cá thành chân người ban đầu được tạo ra bởi một nữ phù thủy dưới biển đem lòng yêu một con người. Để được ở bên người mình yêu, bà điều chế ra thứ thuốc ấy, nhưng cuối cùng chính bà cũng hóa thành bọt biển.
Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, người kia đã thay lòng. Không, có lẽ từ đầu người ấy chưa từng yêu nữ phù thủy, mà chỉ muốn những giọt nước mắt có thể kết thành ngọc trai của bà. Thế nhưng một khi người cá lên bờ, nước mắt sẽ không còn biến thành ngọc trai.
Ngày thứ một trăm sau khi người cá có được đôi chân là một cửa ải lớn. Trong ba tháng ấy, nước mắt họ không hóa ngọc trai, đôi chân cũng không thể trở lại thành đuôi cá. Chỉ khi đến ngày thứ một trăm, nếu người họ yêu cam kết sẽ yêu họ, hoặc tình yêu vẫn vẹn nguyên, những đặc điểm ấy mới trở lại: nước mắt hóa ngọc trai, còn chân chạm nước có thể biến thành đuôi cá. Nhưng biết bao người cá lên bờ, cuối cùng được ở bên người mình yêu lại chẳng có mấy ai. Lòng người dễ đổi thay, còn người cá cả đời chỉ chọn một bạn đời. Yêu con người, kết cục thường khó được tốt đẹp.
Văn Sinh nhìn hai người trên đài, nét châm biếm hiện nơi khóe môi.
Tình cảm là thứ mong manh nhất, chẳng có gì bảo đảm nhất trên đời. Vậy mà dù con đường phía trước chất đầy xương trắng, vẫn có kẻ bất chấp hiểm nguy, một lòng hướng về nó.
Văn Sinh ơi Văn Sinh, sao cậu lại không hiểu chứ…
Một âm thanh lạ vang bên tai. Dàn nhạc đang chơi một giai điệu êm tai.
“Đây là một khúc nhạc đặc biệt của vương quốc này. Họ dùng nó để thỉnh cầu Hải Thần. Mỗi khi một thành viên hoàng tộc chọn bạn đời, họ đều tổ chức buổi lễ như thế này. Ngài thấy quả cầu pha lê kia không? Đó là giọt nước mắt Hải Thần cổ xưa nhất để lại. Nếu Vân Âm đặt tay lên mà quả cầu phát sáng, nghĩa là cậu ta được Hải Thần công nhận. Dù cậu ta là người câm hay một kẻ ăn xin ven đường cũng không sao. Ngược lại, nếu quả cầu không sáng, cậu ta không được Hải Thần phù hộ, hoàng tộc sẽ không thể chấp nhận cậu ta.”
Văn Sinh nhìn quả cầu pha lê xám xịt. “Vậy trong tiểu thế giới này thật sự có Hải Thần sao?”
Ba La La thật sự không trả lời được. Cậu kiểm tra thiết lập của thế giới, rồi nói với vẻ không chắc chắn: “Trong tuyến thế giới gốc, Hải Thần chưa từng xuất hiện. Nhưng Vân Âm đúng là đã làm quả cầu pha lê phát sáng.”
Văn Sinh biết chuyện đó. Nhân vật chính mà, lúc nào chẳng có hào quang. Nhưng anh lại đặc biệt không thích thứ hào quang ấy bao phủ một kẻ đã làm đủ chuyện xấu.
“Nếu không biết thì cứ xem như không có đi. Một quả cầu pha lê bình thường sao có thể tự phát sáng được, cậu nói đúng không…”
Ba La La im lặng một lát. “Đúng.”
Có thể thấy Thời Khanh đại nhân thật sự rất muốn mau chóng hoàn thành nhiệm vụ để trở về. Bình thường, ngài ấy sẽ không để Ba La La can thiệp vào những chuyện như thế.
Nhưng Ba La La không dám bảo ngài đừng vội. Nếu cuối cùng Thời Khanh đại nhân biết chuyện Chủ thần… cậu chắc chắn sẽ chết rất nhanh…
Cứu mạng! Ai đến cứu hệ thống đáng thương này với? May mà đây đã là tiểu thế giới cuối cùng. Chuyện tình của hai vị thần ấy đúng là khiến cậu nơm nớp lo sợ…
Văn Sinh chỉnh lại mặt nạ, nhìn Vân Âm rửa tay bằng nước biển trong một chiếc bát ngọc lớn.
Một người trông chẳng có chút sức uy hiếp nào, vậy mà vì muốn leo lên giàu sang quyền quý, có thể giả câm cả đời. Giá mà nghị lực ấy không được dùng vào việc xấu thì tốt biết mấy…
Vân Âm vừa nhấc tay khỏi bát ngọc, người hầu lập tức cầm khăn đến lau nước biển trên tay cậu ta. Đến khi không còn một giọt nước nào, người hầu mới lui xuống.
Lan Trạch thấy Vân Âm cắn nhẹ môi dưới, dáng vẻ hơi sợ hãi. Hắn không thể chạm vào bàn tay vừa được rửa sạch của cậu ta, đành vỗ nhẹ lên lưng để trấn an, giọng trầm dịu: “Đừng lo, em chỉ cần đặt tay lên đó thôi.”
Các đời vương phi đều phải trải qua nghi thức nhận sự ban phúc này. Chỉ rất ít người không thể khiến quả cầu pha lê phát sáng. Có lời đồn rằng muốn đánh thức nó, người ta phải có trái tim vô cùng lương thiện và thuần khiết. Trong mắt Lan Trạch, Vân Âm là người tốt bụng, ngây thơ nhất hắn từng gặp. Hắn chưa bao giờ nghi ngờ Vân Âm sẽ không thể thắp sáng quả cầu.
Trước kia, vương cung chưa quá coi trọng nghi thức với quả cầu pha lê. Từng có một vị hoàng tử khăng khăng cưới người không thể khiến nó phát sáng. Cuối cùng, người ấy từ đầu đến cuối đều là gián điệp của nước địch, và vị hoàng tử đã chết dưới tay người mình yêu.
Kỳ lạ là tất cả những người không thể khiến quả cầu phát sáng về sau đều bị phát hiện có mặt xấu xa hoàn toàn trái ngược vẻ ngoài. Từ đó, vương cung càng coi trọng nghi thức của Hải Thần. Họ không còn nghi ngờ rằng vị Hải Thần chưa từng hiện thân vẫn luôn bảo vệ mình.
Cảm nhận được Lan Trạch trấn an, trái tim Vân Âm đang đập dữ dội mới dịu đi đôi chút. Chỉ còn bước cuối cùng. Chỉ cần khiến Hải Thần Đăng phát sáng, cậu ta sẽ là vương phi duy nhất của vương quốc. Lan Trạch là hoàng tử duy nhất, sau này sẽ trở thành vua, còn cậu ta sẽ là vương hậu. Những ngày sung sướng sắp đến rồi.
Vân Âm nhắm mắt, từ từ đưa tay ra, thầm cầu xin Hải Thần ban phúc. Nếu trở thành vương phi, cậu ta nhất định sẽ dâng lên Hải Thần những lễ vật thật hậu hĩnh.
Cảm giác lành lạnh của Hải Thần Đăng khiến cả lòng bàn tay cậu ta như lạnh theo. Vân Âm mở mắt chờ đợi. Một giây, hai giây, ba giây…
Một phút trôi qua rất nhanh. Hải Thần Đăng vẫn xám xịt, chẳng phát ra dù chỉ một tia sáng. Mặt Vân Âm ngày càng tái. Sao có thể như vậy? Suốt thời gian qua, ngày nào cậu ta cũng thành tâm quỳ lạy trước điện Hải Thần, lễ vật liên tục được đưa vào điện. Vài hôm trước, để chắc chắn không xảy ra sai sót, cậu ta còn lén chạm vào Hải Thần Đăng. Rõ ràng lúc ấy nó đã phát sáng!
Vân Âm buông tay, lùi lại mấy bước. Cậu ta há miệng định nói, nhưng lập tức nhớ ra mình đang giả câm. Cậu chỉ có thể cuống quýt lắc đầu, nhìn sắc mặt khó coi của Lan Trạch.
Không phải thế này! Hải Thần Đăng không thể không sáng! Rõ ràng mấy hôm trước nó còn sáng mà!
Cậu ta là người được Hải Thần lựa chọn!
Cậu ta phải là vương phi!
Sắc mặt Lan Trạch vô cùng nặng nề. Bên dưới đã có người xì xào bàn tán. Vẻ thành kính mong chờ ban nãy trên mặt họ biến mất, thay bằng nét ngượng ngập khó xử.
Nghi thức Hải Thần bắt buộc phải tổ chức bên bờ biển. Lan Trạch đã đặc biệt chọn vùng biển nơi hắn và Vân Âm “gặp nhau” lần đầu. Hắn chưa từng nghĩ Vân Âm lại không vượt qua được nghi thức Hải Thần Đăng.
Lan Trạch từng nghĩ trở ngại lớn nhất của hai người sẽ là sự phản đối của phụ vương đối với xuất thân và việc Vân Âm không thể nói, hoặc có thể Vân Âm không muốn kết hôn với hắn. Hắn đã nghĩ đến đủ loại nguyên nhân, hậu quả và chuẩn bị cách ứng phó. Nhưng hắn chưa bao giờ ngờ chuyện lại hỏng ở đây.
Phụ vương hắn vốn đã phản đối cuộc hôn nhân này. Lan Trạch tưởng chỉ cần Vân Âm vượt qua thử thách Hải Thần Đăng, được Hải Thần công nhận, mọi khó khăn sẽ tự khắc được giải quyết. Vậy mà đúng cửa ải quan trọng nhất lại xảy ra vấn đề.
Vân Âm hoảng hốt đến đỏ hoe mắt. Nước mắt cậu ta tuôn xuống, từng giọt nối tiếp nhau rơi trên mặt đất. Dù chỉ có vẻ ngoài thanh tú, dáng vẻ này vẫn đủ khiến rất ít người nỡ cứng lòng, huống chi Lan Trạch vốn quan tâm đến cậu ta. Hắn lập tức ôm Vân Âm vào lòng. Nhưng dân chúng dưới đài vẫn đang chờ hắn lên tiếng, tình huống này thật khó xử.
“Hải Thần Đăng đã lâu không sử dụng, liệu có bị hỏng không?”
“Chàng trai trẻ, đừng nói bừa. Hải Thần Đăng sao có thể hỏng được?”
Người bên cạnh Văn Sinh vốn định quở trách anh, nhưng nhìn thấy nửa khuôn mặt không bị mặt nạ che đi, ông nhận ra chàng trai xinh đẹp trên bãi biển chiều nay. Lời đến bên miệng liền biến thành giọng điệu dịu dàng nhất.
Nụ cười trên môi Văn Sinh không đổi. Anh bước ra khỏi đám đông, chiếc sơ mi lụa màu trắng ngà ôm lấy làn da, phác họa dáng người thanh tú. “Hải Thần Đăng đã hai mươi năm không được sử dụng. Nếu thật sự bị hỏng, chẳng phải vị này sẽ vô cớ bỏ lỡ người mình yêu sao?”
Có những người sinh ra đã là tâm điểm của mọi sân khấu, Văn Sinh chính là kiểu người ấy. Dù chiếc mặt nạ người cá màu xanh che mất nửa khuôn mặt, khiến người ta không thấy rõ dung mạo, chỉ riêng khí chất cũng đủ khiến anh trở nên nổi bật không ai sánh được.
Lan Trạch nhìn Văn Sinh đang tiến về phía mình. Chẳng hiểu vì sao, tim hắn chợt lỡ một nhịp. Trong lòng hắn, Vân Âm quay đầu lại. Cậu ta không nhận thấy sự thay đổi thoáng qua của Lan Trạch, chỉ nhìn Văn Sinh bằng ánh mắt như đang cầu cứu. Người này đã nói ra điều cậu ta không thể nói.
Nhất định là nó hỏng rồi. Nếu không, sao hôm nay cậu ta không thể khiến Hải Thần Đăng phát sáng?
Chắc chắn nó đã hỏng.
Đúng…
Nhất định là vậy!
Văn Sinh dừng ở chân cầu thang dẫn lên lễ đài, không bước lên, nụ cười bên môi vẫn lười nhác, ung dung.
Vân Âm nhìn anh rồi quay sang Lan Trạch, lặng lẽ chạm một cái vào lòng bàn tay hắn. Ánh mắt cậu ta đầy bất lực và bất an, khiến lòng Lan Trạch nhói đau. Hắn nhìn Văn Sinh: “Ta chưa từng nghe nói Hải Thần Đăng có thể bị hỏng. Vị này có cách nào kiểm chứng không?”
“Nếu hoàng tử Lan Trạch không ngại, tôi có thể thử nghi thức Hải Thần.”
Ánh mắt Lan Trạch khẽ thay đổi. Xưa nay chưa từng có tiền lệ cho một người dân bình thường chạm vào Hải Thần Đăng. Đó là thánh vật của hoàng tộc, huống hồ khả năng một người thường khiến nó phát sáng vốn không lớn.
Một bên là thánh vật hoàng gia, một bên là tương lai của người hắn yêu. Chỉ cần chàng trai trước mặt cũng không thể làm Hải Thần Đăng sáng lên, mọi nghi vấn sẽ được giải đáp.
Lan Trạch do dự chốc lát rồi nhanh chóng quyết định. Vật là vật chết, người mới là điều quan trọng. Hắn tin Vân Âm dịu dàng, lương thiện đến vậy, biết đâu Hải Thần Đăng thật sự có vấn đề. Dù sao nó cũng đã lâu không được sử dụng.
Hắn là một trong hai vị hoàng tử của hoàng tộc đời này. Còn người anh trai kia, e rằng cả đời này không có cơ hội lấy vợ. Nghi thức Hải Thần Đăng gần đây nhất là vào thời phụ vương hắn.
“Người đâu, chuẩn bị nước rửa tay cho vị này.”
Người hầu mời Văn Sinh lên đài. Anh đưa đôi tay với những ngón thon dài, trắng nõn vào làn nước biển mát lạnh. Cảm giác ấy khiến anh vô cùng dễ chịu. Có lẽ đó là sự gắn bó bẩm sinh của người cá với biển; anh luôn khao khát làn nước mằn mặn.
Văn Sinh tránh bàn tay người hầu định lau tay giúp mình. “Để tôi tự làm là được.”
Anh không thích được người khác hầu hạ kiểu này. Văn Sinh lau tay qua loa, thấy không còn nước thì tùy ý đặt tay lên Hải Thần Đăng. Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức không ai kịp phản ứng, như thể anh chẳng bận tâm liệu mình có được Hải Thần ban phúc hay không.
Lan Trạch hơi nhíu mày, không vui vì thái độ thiếu kính trọng Hải Thần của anh. Hắn vừa định lên tiếng thì ngay giây sau đã trợn lớn mắt. Gần như đúng khoảnh khắc tay Văn Sinh chạm vào, Hải Thần Đăng bùng lên ánh sáng xanh mãnh liệt, soi sáng gần như cả vùng biển.
Ngay cả Văn Sinh cũng sững người. “Cậu làm quá rồi đấy?”
Anh có bảo Ba La La động tay động chân một chút, nhưng không ngờ cậu lại làm đến mức này…
Ba La La không trả lời. Văn Sinh nghi hoặc: “Hửm?”
Đợi hai giây, cuối cùng anh nghe thấy giọng Ba La La run rẩy thấy rõ: “Ờm, Thời Khanh đại nhân, vừa rồi tôi bị mất kết nối… Ánh sáng đó không phải do tôi làm. Chính ngài đã khiến nó phát sáng…”
???
“Cậu mất kết nối từ khi nào?”
“Trước lúc Vân Âm chạm vào Hải Thần Đăng…”
Leave a Reply